Хотя, конечно, удивляться вряд ли стоило, так как Сайур – это было, пожалуй, первое место, где нас нормально принимали, и где исчезло ставшее почти постоянным ощущение, что нас желают убить. Шедший рядом с нами проводник на ходу успел прояснить обстоятельства нашего попадания сюда. Как выяснилось, мы с Алиайтой и нашим несчастным миором случайно оказались в зоне, где ежегодно проходили гонки королевских нагов. И встреча с одним из них и оказалась причиной несколько плачевного для меня результата потери сознания.
Должен вам сказать, что наг – это гигантская змея. Существо умное, но нервное. И при всём этом ещё имеет дурацкую привычку сносить всё, что попадается ему на пути. В данном случае попались мы. Наг совершенно не имел ничего против меня и Алиайты лично, не говоря уже про отсутствие цели умерщвления наших бренных тел как таковой, однако был просто не согласен с тем, что мы выскочили, как чертята из табакерки, прямо у него перед носом, вот и… «подвинул». Только почему-то меня и почему-то в шею.
Сейчас же нас вели на приём к хозяину города. Как я понял, Стаоро хотел поговорить по поводу всего, что случилось, а также узнать, кто мы такие и откуда взялись. Как я выяснил у нашего проводника, чужеземцы здесь бывали редко, поэтому неудивительно, что к нам возник подобный интерес.
– А почему у вас везде изображения змей? – неожиданно спросила Алиайта, постоянно оглядываясь по сторонам. – Священный символ?
При этом она держала меня за руку и не выпускала ни на секунду, всё время стараясь быть как можно ближе, практически прижимаясь всем телом.
– Да. – Красноволосый парень кивнул. – Считается, что Рубиновый змей был основателем Сайура. Ему наш народ поклоняется уже в течение многих веков.
«Рубиновый змей. Надо же, как поэтично!»
Я хмыкнул. Алиайта бросила на меня мимолётный взгляд, но ничего не сказала. Ну да. Я такой. Когда в течение короткого промежутка времени мистичность уже зашкаливает за все допустимые отметки, у меня начинает выплескиваться наружу неоправданный порой цинизм. Хотя по личным наблюдениям должен сказать, что оправданного ещё за всю свою почти-тысячу-лет ни разу не встречал, даже у себя.
Наконец нас подвели к большому красивому дому. Это, кажется, были единственно возможные слова для описания строения, внутрь которого пришлось пройти. Честно говоря, при всей помпезности и величии Сайура я предполагал, что обиталище властителя этого места будет выглядеть, как минимум, роскошным дворцом. Ан нет. Тот же белый камень, из которого построены стены остальных домов в городе, и золотая крыша.
Единственным отличием от других зданий являлось то, что ворота, ведущие во внутренний двор, были покрыты угловатым орнаментом, выложенным медной и матово-красной мозаикой, изображавшей двух змей.
Молодой сайур провёл нас внутрь жилища Стаоро, однако перед тем, как войти в зал, где должен был нас принять властитель, остановился и слегка склонил голову.
– Не смею больше обременять своим присутствием. – Парень выпрямился и внимательно посмотрел на нас с Алиайтой. – Стаоро хочет побыть с вами наедине.
Ох уж эти мне «наедине». Сначала просто побыть, потом побыть наедине, а потом опа – и дети получаются. Так, что-то меня не туда занесло. Старею, наверно, о потомстве задумываться начинаю. Эх, властитель…
Однако Стаоро оказался молодым статным мужчиной, одетым в красные шелка под цвет длинных, спускающихся до талии гранатово-алых волос, перехваченных на лбу тонким золотым обручем. При более близком рассматривании я сообразил, что его одеяние без рукавов. Однако от плеча до запястья руки были покрыты широкими золотыми украшениями, которые словно обвивали собой лишенное ткани пространство. При этом когда он двигал руками, возникало странное ощущение, что металл оживает и «течёт» у него по предплечьям.
Полюбоваться зрелищем я мог лишь краткий миг, потому что мужчина подошёл к нам и, протянув руку в знак приветствия, произнёс мягким низким голосом:
– Добро пожаловать в Сайур. Меня зовут Стаоро.
– Меня - Шагадар, – отозвался я и пожал его ладонь, отвечая на приветствие.
– Очень приятно. – На красивых губах Стаоро мелькнула едва заметная улыбка, и он повернулся в сторону Алиайты. - А ты, верно, та юная воительница, которая вступила в борьбу с королевским нагом?
Я заметил, как щеки Алиайты приобрели алый оттенок, и она уставилась в пол, явно не зная, куда деваться от смущения.
- Я… нет, ну что вы, я просто…
В этот момент я заподозрил что-то нехорошее. Зная специфику моей девочки, я вряд ли был бы удивлён, услышь сейчас, что эта милая змейка уже больше не ползает по пескам за стенами Сайура по причине внезапного летального исхода.
Нет, я не отрицал, что Алиайта может любить животных, но когда животное пытается убить того, кто, по идее, твоё спасение и последняя надежда выбраться из этого адского мира, неудивительно, что будешь косить всех направо и налево. Не говоря уже о том, что все эти деяния могут вызвать весьма немалые осложнения в связи с политической ситуацией в стране.