С какой целью надо посылать Алиайту через пустыни, дружелюбных скорпионов, ласковых стражей, добродушного старичка-Кхааранта, не говоря уже про этих милых и приятных во всех отношениях змеефилов, гостеприимство которых просто не знает границ, чтобы, в конце концов, кто-то да отправил девчонку к праотцам?! И при этом ещё дать ей в нагрузку меня. Последний пункт, судя по всему, для того, чтобы Алиайте не было совсем уж тоскливо среди всех этих тысяча и одной смертей. И то, что она принадлежит к славному смертельному роду, кхм, даже не знаю, как это назвать. В общем, была бы сама тысяча второй смертью, вряд ли это как-то помогло бы ей избежать печальной участи.
– Он говорит правильно, Стаоро, – неожиданно раздался приятный мягкий голос. – Разумно прислушаться к мнению этого человека.
Властитель повернулся к нам, и я увидел, что его брови сурово сведены, а кулаки вдруг сжались так, что побелели костяшки пальцев. Кто бы ни говорил этим сладким, чуть растягивающим гласные голосом, Стаоро его ненавидел. Так же, как и его советы.
Упускать такой шанс было непозволительно. Я, честно говоря, не очень доверял положению: «Враг моего врага – мой друг», так как обычно это всегда в итоге вылезало боком. Но сейчас было не до размышлений. Да и ассортимент наличествовал, кхм… ладно. Неважный по сути тут был ассортимент.
Раздался тихий скрип в углу комнаты, и стена, расписанная красочными фресками, плавно отъехала в сторону, открывая чёрный провал тайного хода. Из него появилась стройная фигура. Какая именно и на что она похожа – сказать было сложно, потому что в первый миг её появления комнату затопило ослепительным медово-жёлтым светом, сверкающим, подобно золоту на солнце. Я зажмурился и быстро закрыл глаза Алиайте ладонью, однако всё же про себя успел отметить, что, кажется, она совершенно не удивлена происходящим и не старается уберечь зрение от этого болезненного мерцания.
Так же, как и то, что она замерла, подобно тигровой змее, которая уснула на груди у Стаоро. Мораль: не пригревай змейку на своей шейке, даже если она тигровая. Добром не кончится.
– О, прошу прощения, – прозвучал всё тот же голос, и сияние через секунду исчезло. – Я только что из дома, там этим никого не удивишь. Стаоро, познакомь нас.
Сказано это было так же спокойно и мягко, однако при этом всё же в словах хорошо слышался приказ.
Алиайта сжала мою руку с такой силой, что показалось: ещё чуть-чуть, и я останусь без неё вовсе.
– Не может быть, – прошептала она, не отрывая взгляда от стоявшего перед нами существа.
На мой взгляд, из всего, что довелось увидеть в мире за потерянной границей, пока это было самое милое существо, которое представало перед моими глазами за всё время пребывания в этом месте. Нельзя было определить точно – мужчина это или женщина. Создание, слишком похожее на человека, чтобы назвать его каким-то другим словом, но в то же время не являющееся таковым. Мифический андрогин с удивительной кожей цвета расплавленного золота, закутанный в бесформенную полупрозрачную одежду, отдалённо напоминающую тогу. Почему-то в голову пришло мимолётное сравнение, что одежда этого создания, вероятно, сделана из того же материала, что и повязка Алиайты.
Властитель, кажется, стиснул зубы, однако не стал спорить.
– Позвольте представить вам соправителя Сайура. Его зовут Лиакайо. – Стаоро посмотрел на появившееся существо. – Эти чужестранцы – мои гости.
Слово «мои» было выделено настолько чётко, что не оставалось никаких сомнений в том, что сайур не собирается подпускать к нам кого бы то ни было. Даже собственного соправителя. Что, нужно заметить, не могло меня не порадовать, так как слишком явным было странное сходство внешности и имён льнувшей ко мне девушки и этого существа.
– Тогда тем более ты мне должен их представить, – улыбнулся Лиакайо (я всё же склонялся к тому, что это он). – К тому же сам знаешь, как я отношусь к тому, когда кто-то пытается обидеть… гостей. Ведь ты же в курсе, Стаоро, твои гости… – Голос золотого создания лился, подобно тягучему сладкому мёду, сделанному из нектара цветов ада. – …это и мои гости тоже.
– Моё имя Шагадар. – Я не стал ждать, пока мне дадут разрешение заговорить, так как понял, что всё это безнадёжно. – А эта юная девушка – моя ученица, её зовут Айта.
Что-то мне подсказывало – не стоит называть полное имя девушки. Я уже забыл, когда последний раз так откровенно лгал, однако в данный момент не видел в этом ничего дурного. В принципе, возможность, что я чему-то буду обучать Алиайту, совершенно не исключалась. Поэтому и совесть, которая начала было возмущаться по поводу лжи, тут же успокоилась и пообещала мне вести себя хорошо.
Лиакайо приблизился к нам. Однако в отличие от хмурого Стаоро он не совершал никаких попыток дотронуться до моей девочки, дрожавшей, словно лист на ветру, пусть и находившейся в моих объятиях.
– Прошу прощения за подобное приветствие со стороны моего соправителя. Обещаю, что в дальнейшем подобного не произойдет, – сказало существо и внимательно посмотрело на Алиайту. – И твоим бедам придёт конец, дитя моё.