— Это подарок от Олив. Она нашла его со своим металлоискателем где-то на болоте. Мы думаем, что он мог принадлежать Хетти.
— Ого, — сказала Рили и едва ли не благоговейно прикоснулась к топору. — Топор Хетти! Какая поразительная находка!
— У меня ушел целый день, пришлось просмотреть десяток роликов на YouTube, чтобы очистить его и привести в рабочее состояние, но я ничуть не жалею об этом.
— Красивый, — сказала Рили, возвращая топор Элен.
Та кивнула и спросила:
— Хочешь прогуляться на болото?
— Само собой.
Элен оставила восстановленный топор в доме, прислонив его к стене под балкой между кухней и гостиной: свой последний подарок для Хетти.
Наступили сумерки, и последние сверчки потрескивали на дорожке тут и там. Элен шла впереди. Ей очень нравилось болото в сумеречном свете. Иногда, в такие прохладные вечера, как сегодняшний, над водой лежал тонкий слой тумана, и Элен была уверена, что он движется, как бы пытаясь обрести форму, образовать женский силуэт в платье. Они прошли до камней старого фундамента и уселись на них. Рили закурила косяк, затянулась и передала его Элен.
— Что стряслось с Олив? — спросила Элен. — Она казалась сегодня немного… растерянной. С ней все в порядке?
— Она очень беспокоится о своей матери, — сказала Рили. — Она вообще говорила с тобой об этом?
— Нет. Ни одного намека.
— Она вбила себе в голову, что ее мать не сбежала с другим парнем, как говорят все вокруг. Что случилось что-то другое.
— А ты думаешь, есть такая возможность?
— Нет… То есть я не знаю. — Она немного помолчала, глядя на туман над болотом. — Может быть, что-то напугало ее.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Элен.
— Олив сказала, что незадолго до исчезновения матери она подслушала жуткую ссору родителей на кухне. Потом были звуки ударов, как будто дело дошло до насилия.
— Что… ты хочешь сказать, что твой брат мог избить ее?
— Не могу этого представить. Он до сих пор очень любит ее. Но несколько лет назад, когда Дастин сильно пил, он превратился в развалину. Возможно, он немного чокнулся. Он никогда не причинял вреда никому, кроме себя, но…
— Рили, если ты думаешь…
— Нет, — перебила Рили. — На самом деле я думаю, что Лори уехала с одним из ее ухажеров. Возможно, Дастин узнал, что она изменяет ему, и это стало последней каплей. Лори убралась оттуда после ссоры и больше не возвращалась.
— Бедная Олив, — сказала Элен. — Страшно подумать, что ей пришлось пережить.
Рили передала ей косяк, и они немного помолчали, покуривая и глядя на болото.
— До сих пор не могу поверить, что она отдала мне этот топор, — задумчиво сказала Элен. — Поразительный подарок.
— Мне он тоже нравится, — сказала Рили после небольшой паузы. — Но я не уверена, что тебе стоит хранить его у себя.
— Что? Почему?
— Это начинает беспокоить меня. Ты собираешь вещи с жуткими историями.
— Теперь ты говоришь совсем как Нат, — фыркнула Элен.
— Это похоже… как будто ты открываешь дверь.
— Да! — воскликнула Элен. — Прямо в точку.
— Но когда ты открываешь дверь, ты не знаешь, что можешь выпустить наружу, — сказала Рили. — Уже не говоря о том, что ты действительно пугаешь твоего мужа. Он сильно беспокоится.
— Что?
— Сегодня утром он позвонил в мою лавку на складе.
— В самом деле? Что он сказал?
— Он считает твой интерес к Хетти, ее семье и этим предметам… нездоровым увлечением. Он попросил меня помочь тебе остановиться, и он определенно не хочет, чтобы я снова приводила тебя к Дикки. Я узнала, что Дикки приехал сюда с твоим телефоном и рассказал Нату о нашем визите.
— Да, — сказала Элен. — Нат очень рассердился.
Рили кивнула.
— Но он не просто рассержен, Элен. Он боится, что ты утратила связь с реальностью.
— И ты согласна с ним? Ты думаешь, что я перегнула палку?
— Я думаю… — Рили помедлила. — Думаю, ты затеяла опасную игру. Нельзя размывать черту между прошлым и настоящим, между живыми и мертвыми.
— Я слышу твои слова, но могу сказать, что еще никогда в жизни не ощущала такую сильную потребность что-то сделать. И я не смогу это сделать без тебя. Ты поможешь мне?
Наступила долгая пауза.
— Разумеется, — наконец сказала Рили. — Что тебе нужно?
— Я мало что могу найти в интернете, особенно когда Нат все время подглядывает из-за плеча. Думаю, если мы обратимся в историческое общество и изучим все базы данных, какие у вас есть, воспользуемся микрофоном для чтения старых газет и просмотрим все записи о рождении, смерти и заключении брачных свидетельств, то сможем собрать полное генеалогическое древо Хетти. Мы попробуем узнать, куда отправились Глория и Джейсон и что случилось с ними потом.
— Хорошо, — сказала Рили. — Мне известно, что Мэри-Энн занимается реорганизацией с тех пор, как она вернулась из Северной Каролины. Думаю, она почти восстановила прежний порядок, и теперь там даже есть новый компьютер. Завтра я занята, но послезавтра свободна. В понедельник мы пойдем туда и посмотрим, что сможем найти.
Олив проштудировала книги, полученные от Элен, — библиотечные издания, которые она читала в новом доме, и еще парочку, хранившихся в фургоне.
