Сборник произведений полностью

Рили несколько секунд смотрела на нее с напряженным выражением на лице. Потом улыбнулась, но это была тошнотворная улыбка, вроде: «Я собираюсь солгать по-крупному, но лучше поверь мне».

— Она подарила их мне.

Олив лягнула свою тетю и вонзила ногти в ее руки.

— Помогите! — закричала Олив, надеясь на то, что если крик будет достаточно громким, то Элен и Нат услышат ее и прибегут сюда.

Рили притянула Олив к себе, развернула спиной и обхватила рукой за шею, зажимая ей рот другой рукой.

— Ш-шш, Олли. Успокойся. Все нормально. Все будет хорошо.

Между тем ее рука сомкнулась на горле Олив.

— Пожалуйста, тетя Рили, — прохрипела Олив, глотая остатки воздуха.

— Ш-шш, моя дорогая девочка, — ворковала Рили, крепче сжимая ее горло в удушающем захвате.

Хетти Брекенридж душила Олив.

Не призрачное видение, а живая Хетти, во плоти и крови.

Они стояли не более чем в десяти футах от Элен, возле разваленного фундамента, и Хетти стояла за спиной Олив, удерживая ее за горло в сгибе локтя.

Луна ярко освещала эту сцену на краю болота.

Они последовали за оленихой, трусцой двигаясь по лесу. Она далеко опередила их и почти исчезла из виду, но подождала, прежде чем поскакать дальше. Когда крик Олив разорвал тишину, олениха сорвалась в галоп, а Элен и Нат устремились за ней. Элен слышала, как Нат поскользнулся и упал с громким проклятием, но даже не обернулась. Она прибежала за оленихой на болото и, когда остановилась на опушке, увидела Хетти и Олив не более чем в четырех ярдах от себя. На земле рядом с ними лежал мужчина.

Элен подбежала к фигуре в белом платье с длинными темными волосами. Она схватила ее за волосы, потянула и завопила:

— Отпусти ее!

Но длинные черные волосы остались у Элен в руках. Это был парик.

А под ним — голая шея со змеиной татуировкой.

— Рили! Какого черта ты здесь делаешь?

Элен схватила Рили за плечи и оттащила ее назад. Олив упала на землю, ловя ртом воздух. Она подняла голову, и Элен увидела на ее шее ожерелье. Это было ожерелье Хетти: круг, квадрат и треугольник поблескивали в лунном свете.

— Ты! — выкрикнула Рили. — Почему ты просто не уехала? Не смылась отсюда, пока не поздно?

Рили размахнулась и ударила Элен кулаком в переносицу, заставив ее попятиться. Боль была яркой, почти ослепительной. Элен опустилась на колени, погрузившись в сырую мшистую подушку.

— Элен! — послышался крик Ната. Он казался очень далеким.

Рили возвышалась над Элен.

— Почему ты не захотела отступиться? Вернуться, откуда приехала? — Рили сильно пнула Элен в бок, заставив ее скорчиться от боли.

— Хетти, — сказала Элен, наполовину отвечая на вопрос Рили, наполовину взывая к призрачной оленихе и надеясь на то, что она появится и спасет их.

— Хетти! Все дело в ней. Она приходит к вам, даже если вы не хотите этого! Вы даже не пытаетесь связаться с ней. Но почему, Элен? Ты ей даже не родственница. Ты ничто и никто. Просто бывшая учительница истории, которая случайно набрела на балку, связанную с Хетти. Это я показала ее тебе. Она никогда не досталась бы тебе, если бы не я!

Рили отступила и примерилась для очередного пинка, но вдруг застыла, как странная статуя в белом платье, вперившись взглядом во что-то, появившееся на болоте.

Белая олениха. Животное как будто парило над поверхностью воды, белая шерсть блестела и переливалась под звездами, глаза отливали серебром.

— Хетти? — произнесла Рили и протянула руки ладонями вперед, что сначала показалось Элен защитным жестом, но нет — Рили тянулась к оленихе, подзывала ее к себе, пыталась обнять.

Олив ударила Рили по затылку прикладом ружья. Рили рухнула на зыбкую почву рядом с Элен, оглушенная, но все еще в сознании. Олив быстро перевернула оружие и прицелилась.

— Хетти? — жалобно сказала Рили.

Но олениха исчезла.

Дастин стоял над ней, раскачиваясь, как кобра.

— Убирайся отсюда, пока я не сделал то, о чем мы оба пожалеем, — рявкнул он.

Лори кое-как поднялась на ноги, вышла, села в автомобиль и бесцельно уехала куда-то. Она ехала целый час или даже больше. Она двигалась на автопилоте, онемевшая и испуганная. Не понимавшая, куда идти и что делать.

Когда она объехала городок, то заметила, что свет в «Таверне у Рози» еще горит, а когда заглянула в окно, то увидела, что Сильвия моет пол. Лори постучала в окно. Сильвия впустила ее и налила полный бокал виски.

— Я могу сегодня остаться у тебя? — спросила Лори.

Сильвия продолжала наливать виски, а Лори продолжала пить и много рассказала старой подруге. Пожалуй, слишком много.

Она провела ночь у Сильвии и составила план. Проснувшись на рассвете с гудящей головой и остатками виски, болтавшимися в желудке, Лори поехала домой.

Она написала записку для Дастина и засунула ее под ветровое стекло его пикапа.