Он держал бесстрастное лицо, но я отчетливо ощутил его недовольство. Неужели пернатые успели задеть нашего товарища? Он вообще мало когда реагирует на любые подначки. Но чем гадать, я решил сам все узнать, а для этого стоило спуститься вниз. Что мы с Вицеком и сделали. Книги я прихватил с собой, намереваясь потом сразу отнести их рыжуле.
Огненные птички вольготно развалились в креслах и на диване. На ироничный взгляд Фируса я скептически заломил бровь. Он увидел книги в моих руках и веселился.
– Лэр Аргенит решил пополнить свое образование? – спросил он, призывая своих спутников посмеяться.
– А вы еще не читали детских учебников? – поднял бровь я. – Очень рекомендую в качестве подготовки к родительству!
Феникс помрачнел. Он не был женат и не имел птенцов. Как я слышал, гадалка, живущая в песках, предрекла ему что-то об этом, и вот уже лет десять этот феникс вел одинокую жизнь, отказываясь посещать придворные балы или навещать семьи, в которых были девицы на выданье. Он чего-то ждал, но чего?
В целом до моих слов огнекрылый вел себя так, словно получил чужую конфету и радуется ей. И это вместо того, чтобы решать свои проблемы. Вот они, пернатые, во всей своей красе. Проблемы проблемами, а ужалить представителя другой расы – святое. Особенно дракона – извечного соперника.
Правда, я пока не понимал, как именно он собрался меня жалить. Делить нам с Фирусом нечего. Я надеюсь, узнав новости, которые собрал Цертер, они все отправятся решать свои вопросы и искать виновного в гибели птенцов.
Когда все заняли свои места, мы с друзьями поделились собранной информацией. Ее было немного, однако кое-что узнать удалось. В академических кругах королевства людей прошел слух о новом способе увеличения магического резерва. Надо, мол, убить феникса, а когда он обернется яйцом – поглотить его!
– Это, конечно, выглядит как бред, – говорил Цертер, – но в этом есть рациональное зерно. Убить взрослого феникса чрезвычайно трудно, а вот малыша…
– Яйцо феникса пылает магическим пламенем! – перебил дракона один из фениксов. – Тот, кто попытается его съесть, сгорит заживо!
– А кто сказал, что яйцо едят? – вскинулся Вицек. Это он узнал сплетню, заведя короткую интрижку с преподавательницей Академии магии. – Поглотить значит впитать. Сделать единым целым. Слабый маг может просто тянуть из яйца магию, пока не растянет резерв! Если помните, в истории был период, когда люди охотились на эльфийских девиц, потому что считали их кровь целебной. Потом искали яйца драконов – потому что ходили слухи о неуязвимости того, кто выпьет вино с толченой драконьей скорлупой…
– Бред! – фыркнул самый молодой феникс, и даже его товарищи посмотрели на него нехорошим взглядом.
Бред или не бред, но такое действительно было. А самое страшное – эти способы при определенных условиях работали. Эльфийка, например, должна была быть жива и отдавать кровь добровольно. А скорлупа драконьих яиц должна быть уже пустой. Но пока выяснились нюансы, погибло немало эльфийских дев и нерожденных дракончиков.
– Вы пытаетесь нас уверить, что птенцов крадут и убивают люди? Да пустыня Саллах – самая опасная для жизни пустыня! Только фениксы могут там жить!
– Жить – да, – охотно признал я, – а вот телепортироваться поближе к вашей столице, затаиться и отловить пару птенцов – на такое способны и тролли, и орки, и даже эльфы. Если им хорошо заплатят.
Как и стоило предполагать, к нашим словам отнеслись без должного внимания. Такое чувство, что нам вообще не поверили. Но кто мы такие, чтобы кого-то убеждать? Наше дело рассказать, а их – правильно распорядиться информацией.
Из всей компании только девушка сидела с серьезным и задумчивым лицом, она словно сейчас решала сложную задачу. Ее не отвлекали и не дергали. А потом и вовсе сообщили, что им пора. Перед уходом Фирус обернулся к Геррихтену:
– Что с источником? Вы отдадите его? Хотя бы частично?
– Пока не найдете того, кто их опустошает – нет, – заявил друг. – Не хочу, чтобы наши труды с подпиткой источника пропали даром или достались тому, кто падок до чужой силы.
Естественно, такой ответ никого не устроил. Пернатые покинули нас в раздражении, только Фирус смотрел на меня со странным прищуром, будто собирался взять реванш. Впрочем, спорить и что-то доказывать не стали. Видимо, гордость взыграла. После их ухода я тоже надолго не задержался. Скорее всего, рыжуля уже пришла в себя, и ей требуется лекарство, чтобы быстрее встать на ноги.
Для начала наведался снова в ту же лавку и попросил конфеты с лечебным эффектом. Я давно о них слышал, все же эльфийская магия способна творить чудеса. Недаром ушастые всегда считались непревзойденными целителями. Другой вопрос, кого и как они лечат, но если повезет попасть к одному такому, то за свою жизнь можно больше не беспокоиться, даже из-за грани вернут. Но и получить от них помощь весьма проблематично. Слишком высокомерные. Снобы. Хотя так говорят и о нас, но драконы, в отличие от ушастых, никогда не откажут в помощи.