Полдня я плутал по городу, пытаясь вычислить след коварной улицы. В итоге под автомагистралью я действительно нашел неприметную улицу имени Шостакова. Дом пять стоял в самом начале. Это была обшарпанная пятиэтажка, потухшего серого цвета, с одной парадной. В некоторых окнах были выбиты стекла. Я поблагодарил судьбу, что дом небольшой. Это облегчало мою задачу. Найти жильца, не зная фамилии и номера квартиры. Я запомнил, где горит свет, и стал по очереди обходить всех, кто был дома. Чтобы не показаться подозрительным, я придумал легенду о родственнике, который разыскивает свою сестру. Первые два жильца были невменяемыми синяками. Следующим оказался ребенок. Мальчик или девочка, по голосу в таком возрасте не поймешь, через дверь сообщил мне, что Кати у них в квартире нет. На четвертом этаже, мне сказали, что Катя с семьей живет прямо над ними. На последнем этаже, в двадцать четвертой квартире. У меня перехватило дыхание. Я бы даже, наверное, закурил, если бы были сигареты. Признаться, я понятия не имел, что ей скажу. Как поступлю, если откроет муж.
На всякий случай я вышел обратно во двор и глянул на окна. Надеялся кого-нибудь увидеть. В Катиной квартире горел свет. Но, кроме силуэтов, разглядеть ничего не получалось. Я ходил взад-вперед. Мысли путались. Волнение сковало мою решительность. В такие моменты, я обычно просто блокирую свой разум и действую. Но сегодня был особенный случай. Я еще постоял. Потом резко выдохнул и рванул в подъезд. Быстрым шагом, перескакивая через три ступеньки, я за мгновение долетел до последнего этажа. И вот, стоя перед дверью, дрожащей рукой уже нажимал на звонок.
— Кто там? — поинтересовался мужской голос за дверью.
— Ммм… простите… а Катя дома? Это из Союза художников беспокоят.
— Да, сейчас позову.
Тусклая лампочка измазанная краской, сырой запах, заплесневелые стены и разбитые полы парадной нагоняли тоску. Неужели принцесса может жить в таком болоте?! Такая смрадная обстановка совкового упадка никак не монтировалась у меня в голове со светлым образом прекрасной Кати.
Щелкнул замок. Я замер. Дверь открылась — и свет, точно ему было тесно там, внутри, вырвался наружу. Я увидел силуэт. Слабое освещение парадной и сильный контровой из квартиры не позволяли разглядеть лицо.
— Вы ко мне? — спросил незнакомый грубый голос.
Разочарование и в то же время облегчение охватили меня.
— Господи! Нет! Я не к вам! Простите!
Это была не она! Я развернулся и полетел на улицу. Подальше от этого ужасного места. Где все было мерзким. Страшный дом, населенный монстрами. Выбравшись на улицу, я побежал к машине. Дом сердито смотрел мне в спину. Я боялся оборачиваться. Мне казалось, что сейчас меня поймают и оставят здесь навсегда.
Чувство защищенности пришло ко мне только тогда, когда я очутился в своей машине. Я повернул ключ зажигания и рванул прочь. По пути я позвонил Тале и обо всем ему доложил. Я пришел к выводу, что Катя дала мне не тот адрес. Он задумался.
— Интересно, — пробубнил он тихо, — а почему она выдумала именно эту улицу? Именно этот адрес назвала? Может быть, здесь мы найдем разгадку? Возможно, она жила там в детстве. Или там живут ее родители? Знаешь, тебе придется вернуться к поискам художницы, а я поразмыслю над этой информацией. И еще! Скажи, когда ты с ней общался, ты не слышал никаких звуков? Поездов, заводов? Может быть, пролетающих самолетов или автостраду? Это помогло бы нам. Вспомни.
— Да нет, все было тихо.
— Понятно.
Мы договорились держать друг друга в курсе и попрощались.
На следующий день я встретился с боссом. Он был очень рад получить обратно свои ключи. С утра он ездил на съемочную площадку, и ему там все понравилось.
— Все работает как надо, Макс. Ты молодец. Я договорился с федеральным каналом о первом эфире в следующем месяце. К этому времени должны быть готовы начальные серии. Проследи, пожалуйста, за этим. И сгоняй на канал оформить все бумаги. И утрясти с их коммерческим отделом кое-какие нюансы о рекламном времени. Мой новый секретарь введет тебя в курс дела. Кстати, видел какая милашка?
— Да. Но Юля была профессионалом.
— Да, точно! Она тоже была миленькая. Жаль, что у нее все так сложилось. Надеюсь, её мама поправится.
Получив задание и порцию положительных эмоций, я отправился к себе в кабинет. Там снова погрузился в поиски художницы по имени Катя. Рылся в интернете до одурения. Через четыре часа я отбросил клавиатуру и откинулся на спинку кресла. У меня как прежде не было ни одной зацепки.
Еще через день я попросил Толяна съездить на Шостакова, пять, откуда я так позорно бежал. Он должен был выяснить, жила ли когда-нибудь там девочка по имени Катя. Живут ли там родители какой-нибудь Кати и так далее. Толян парень не сильно ответственный, но друг надежный. Я знал, что при необходимости он выпотрошит этот дом и всех его обитателей, лишь бы помочь мне.
