Даша помогла Арине снять куртку, повесила на крючок и только потом сама разделась. Сейчас Даше было приятно помогать Арине, а та в благодарность искренне ей улыбнулась.
– Ну что, пошли. – Даша подмигнула сестре и крепко взяла её за руку.
Девочки решили, что спросят маму о котёнке после семейного чаепития. За столом Даша с Ариной рассказывали забавные школьные истории, которые недавно с ними происходили – у каждой свои, – и от души хохотали. Это не было наигранно, именно сейчас девочки чувствовали себя сёстрами по-настоящему. Даша подливала чай Арине, а мама не могла нарадоваться, глядя на них.
– Как же здорово, что вы стали дружны! – Мама поцеловала обеих.
– Мам, можно вопрос? – спросила Даша, скрестив пальцы под столом, и, не дождавшись маминого ответа, добавила: – Почему вы не хотите завести котёнка?
– Девочки, вы опять… – Мама едва не поперхнулась чаем.
– Пусть это будет подарок на Новый год для нас обеих. И не надо покупать никаких кукол и игрушек. Хоть весь год!
– Девочки, нет… Он нам…
– Он ничего не испортит! – уверенно заявила Арина, не дав маме договорить. Она знала, что мама начнёт искать разные отговорки.
– Девочки, сейчас совсем не та ситуация…
– У вас всё время не та ситуация, – насупилась Даша и отодвинула от себя тарелку с пирогом. Есть ей уже не хотелось.
– Он начнёт драть обои, ёлку ещё перевернёт, от него будет грязь. А шерсти знаете, сколько от него будет? Ну уж нет. – Мама была непреклонна и говорила очень быстро, чтобы девочки не успели её перебить.
– Мы будем убирать, следить, мы приучим его к лотку, – продолжала уговаривать её Арина. – Ничего не будет: ни грязи, ни шерсти…
– Наиграетесь и бросите его, как игрушку, а мне потом с ним что делать?
– Мы не бросим его! – вмешалась Даша. – Правда!
– Ну пожалуйста! – попросила Арина, вытирая щёки тыльной стороной ладони.
– Мама, это несправедливо! – сказала вдруг Даша. – Позволь нам взять кота. Даже не кота, а крошечного котёнка! Мы нашли его на улице.
– Ещё и бездомный… – вырвалось у мамы.
– Мама! Мы занесли его в подъезд, но вдруг его кто-то прогонит, и он замёрзнет на улице? Он бы уже, наверное, замёрз, если бы Арина его не нашла! Арина услышала его мяуканье и предложила кормить, она даже кукольные одеяльца отдала, чтобы только он не замёрз! А ещё… – Даше так хотелось чтобы мама растаяла, что она стала перебирать все хорошие поступки за последнее время, – …ещё Арина сама постель заправляет и посуду вчера помыла вечером! Всю – и сама! Значит, она уже не маленькая, так что сможет за котёнком ухаживать, а я буду помогать. Вот увидишь!
Я недавно первое место заняла в турнире по шахматам! Учусь на одни пятёрки!
– Девочки…
– Тогда я его возьму и принесу домой без твоего разрешения! – заявила Арина, а для убедительности своих намерений топнула ногой.
– Я не позволю.
Мама старалась говорить ласково, но Арина, казалось, не слушала её.
– Тогда… Тогда я уйду из дома! – крикнула Арина. – Если вам Черныш не нужен, значит, и я не нужна!
Арина резко развернулась и, забежав в комнату, громко хлопнула дверью. Даша глубоко вздохнула и ушла следом за сестрой. Но Арина тут же выбежала из комнаты в тёплой одежде и начала надевать ботинки.
– Ариш, ты куда? – поинтересовалась мама и встала перед входной дверью.
– Черныша проверить, – буркнула Арина, натягивая шапку.
– Завтра проверишь, хорошо? – Мама говорила ласково, а сама боялась: вдруг Арина говорит одно, а на самом деле и правда уйдёт из дома?
Арина фыркнула, бросила шапку на пол, скинула сапоги и, сдерживая слёзы, снова убежала в комнату.
Девочки сидели на широком подоконнике и смотрели в окно. На улице темнело, и город будто оживал. На площади вспыхнула, замигала огнями ёлка, разбрасывая блики по краям ледяных фигур, окружавших её. Девочки засмотрелись на неё, но праздничного настроения не было.
– Смотри, это Черныш! – воскликнула Даша и ткнула пальцем в стекло.
Но Арина уже увидела, как чёрная тень скользнула по снегу, прыгнула на крышу гаража и забралась в ящик, напоминающий снежную берлогу.
– Его что, кто-то выгнал из подъезда?! – возмутилась Арина.
В комнату вошёл папа. Девочки поняли это по тому, как он открыл ручку двери – почти бесшумно, но постучав при этом одним пальцем по двери. А они и не заметили, когда он вернулся с работы.
– Своего кота всё высматриваете? – по-доброму спросил он.
– Папа, он такой милый! Давай возьмём его, пожа-а-а-луйста. – Арина повернулась к нему и склонила голову набок.
А Даша продолжала смотреть в окно.
– Мама сказала «нет», значит, нет, – пожал плечами папа.
– Ну почему, почему мама запрещает? – Даша повернулась и посмотрела на папу. Глаза её блестели от слёз. – Он живёт на улице уже долго, и никто его не забрал…
