– Не жалко? – спросила Даша, а Арина ответила, что она бы и своё одеяло принесла!
Даша улыбнулась и крепко обняла сестру.
Теперь котёнок лежал внутри ящика на мягком кукольном одеяле и засыпал, закрыв лапами мордочку. Он вспоминал тёплый дом и запах еды, который разливался по кухне. Вспоминал пёрышки на нитке – любимую игрушку, которая была привязана за ручку двери, чтобы он весело играл с ней. Малыш хотел бы снова оказаться дома.
Котёнок вздрогнул и проснулся. Каждую ночь ему снился один и тот же сон. Сон о том, как его выносят погулять. Он не знал, почему его тогда не забрали с прогулки. Может, он что-то не так сделал? Может, его потеряли? Котёнок всего лишь спасался от уличного шума, криков детей, лая собак, и вдруг он услышал, как его зовёт Она. Та девочка, что носит ему каждый день еду. От девочки веет лаской и теплом, и так хочется, чтобы она взяла его на руки и погладила! Именно она! Но вдруг это так же обманчиво, как было в сером доме? Вдруг его потом забудут? Потеряют? Опять оставят одного? Нет, лучше вообще не подходить к людям. Никогда.
Однажды Даша попыталась забраться на крышу гаража, чтобы взять котёнка, но не смогла: один ящик проломился под её весом. Подтянуться не хватило сил. Даша старалась разговаривать с котёнком как можно больше, рассказывать ему о себе, о сестре, о том, чем они занимаются и где живут.
И вот за несколько дней до Нового года случилось чудо! Котёнок позволил взять себя на руки! Он сидел на крыше гаража в своём маленьком домике из ящика и ждал, когда ему принесут еду.
– Иди, кис-кис-кис. Иди поешь.
Даша поставила на крышу миску, которой служила крышка от банки, и положила туда заранее нарезанные дома сосиски. Малыш вылез из своего укрытия и, осторожно ступая, словно шёл по тонкому льду, приблизился к девочке. Даша погладила его, поняла, что он не убежит, и аккуратно взяла на руки.
– Ариш, смотри, какой он милый. – Даша протянула мокрого от снега котёнка сестре. – На, подержи его.
– Какой хорошенький! – воскликнула Арина.
Она вытащила руки из варежек и, взяв котёнка, провела пальцами по спинке.
– Давай занесём его в подъезд, там и покормим?
– Сейчас, только крышку достану, – ответила Даша.
Арина сразу сунула котёнка за пазуху. Тот сжался в комочек и затарахтел, словно маленький трактор.
– Ого! – воскликнула Даша. – Как он громко мурлычет. Хороший вырастет кот!
– Почему ты думаешь, что это кот, а не кошка?
– Ты на морду посмотри, – улыбнулась Даша. – Такая только у котов бывает. Давай назовём его Чернышом?
– Давай!
В подъезде было тепло. Котёнок с удовольствием ел сосиски и одновременно мурлыкал, а девочки, улыбаясь, наблюдали за ним. Чёрная короткая шерсть высохла и была похожа на колючки, но всё равно котёнок казался девочкам самым красивым на свете.
– Даш, давай ещё раз попросим маму взять его, а? Я так хочу, чтобы он жил у нас.
– Ты же знаешь, что она откажет, – засомневалась Даша. – Если бы разрешила, то сразу.
– А мы будем просить ещё и ещё, пока она не согласится!
– Можно попробовать, только ты проси, у тебя лучше получается.
– Черныш, сиди здесь и никуда не уходи, тут тепло! Мы быстро! – крикнула Арина, и обе девочки побежали вверх по лестнице.
Черныш проводил взглядом девочек и снова взялся за еду. От батареи, которая была рядом, шло тепло. Черныш отогрелся, наелся вдоволь и принялся мыться. Он не делал этого уже давно. Малыш лёг под батарею, положил голову на лапы и вскоре уснул. Его не тревожили голоса людей, которые заходили и выходили из подъезда, потому что он чувствовал себя в безопасности. Иногда сквозь сон он слышал, как люди проходили мимо и что-то говорили. Тогда он приоткрывал заспанные глаза, мурлыкал и снова засыпал. Неизвестно, сколько прошло времени, как вдруг он ощутил странную боль, напомнившую ему ту, которую он чувствовал, когда его вынесли «погулять» из серого дома.
– О-о-о, кто это тут у нас? – услышал он незнакомый голос, походивший на неприятный скрип.
Его резко подняли чьи-то холодные руки. От неожиданности Черныш замяукал и попытался царапнуть незнакомую женщину, которая крепко держала его.
– О-о-о, ты ещё и агрессивный! – Её морщинистое лицо исказилось от отвращения. – Нет, ты тут жить не будешь. И кто тебя вообще сюда притащил?
То ли от злости, то ли просто не заметив крышку, в которой ещё оставались кусочки сосиски, женщина пнула её.
Черныш чувствовал, как его куда-то несут, потом услышал звук открывающейся подъездной двери, и вдруг его бросили на улицу! Малыш упал на спину, провалившись в снег так, что только голова и лапы торчали.
– Чтобы больше тебя здесь не видела! Не хватало ещё бездомных котов в подъезде! – грозно крикнула женщина, подперев руками бока. Дверь подъезда захлопнулась.
Зайдя домой, девочки почувствовали аромат мандаринов и ванили, который ощущался во всей квартире.
– Дарья, Ариша, скорее раздевайтесь и мойте руки, сейчас будет готов ваш любимый мандариновый пирог! – донёсся из кухни радостный голос мамы.
Мама что-то напевала, кружась по кухне.
– Я уже и чай заварила, давайте скорее.
