Теперь девочки взяли шефство над котёнком и тайком, чтобы родители – особенно мама – ничего не узнали, подкармливали его. Вдруг они запретят?
Зима в этом году была на удивление тёплая, как подарок к приближающемуся празднику.
Даша с Ариной вечерами носили котёнку котлеты, сосиски или другую еду, которую могли раздобыть для него дома. Иногда покупали в магазине корм с разными вкусами. Однажды Арина предложила забрать малыша домой. Даша удивилась решительности сестры.
– Ты же знаешь, мама не разрешит, – помотала головой Даша.
– А на улице он замёрзнет! Надо его занести хотя бы в подъезд.
Но котёнок не подходил к ним. Он не шёл на руки, и никакими уговорами невозможно было сдвинуть его с места. Он внимательно смотрел на Дашу, которая его звала, и лишь мяукал в ответ.
Так проходили дни. Иногда девочки не находили котёнка в его убежище и надеялись, что он забрался куда-то в более тёплое место.
До праздника оставалось полторы недели. В ту субботу папа рано утром занёс в дом пышную ёлку, от которой пахло праздником и волшебством.
– Давайте скорее наряжать! – позвала мама девочек, помогая папе устанавливать ёлку в зале.
– Да! Да! – одновременно крикнули Даша с Ариной и захлопали в ладоши от радости.
Это был волшебный день, который они провели по-семейному, на удивление мирно и уютно. Мама достала из шкафа большую коробку с ёлочными игрушками, Арина с Дашей тут же принялись их рассматривать. Снежные домики, шишки, посыпанные блёстками, зайчики, белочки и шары, в которых отражались они сами, завораживали их.
– Кто поможет мне с гирляндой? – спросил папа, держа в руках спутанный клубок с лампочками.
– Я! Я! – крикнула Арина, потом посмотрела на Дашу и тихо спросила: – Ты не против?
Даша улыбнулась и качнула головой, а папа с мамой удивлённо переглянулись.
Когда все уселись возле ёлки, мама начала делиться своими планами и мечтами на следующий год.
– Я загадаю нам море! – улыбнулась она и посмотрела на папу.
– А вы уже придумали, что загадаете? – спросила мама у девочек.
– Да, – коротко ответила Даша, готовая уже развешивать игрушки. Она бросила на Арину красноречивый взгляд. Арина спокойно произнесла:
– Мы загадаем котёнка.
Это был идеальный момент. Арина смотрела на папу и маму таким взглядом, что отказать ей было бы преступлением. Даша улыбнулась. Она понимала, что Арине не откажут.
– Давайте мы вернёмся к этому позже?
Мама говорила ласково, боясь спугнуть хорошее настроение дочек. Хотя она желала, чтобы этот разговор никогда больше не возникал.
Несмотря на это, у девочек в душе поселилась надежда.
И с мечтами о котёнке, который будет жить с ними, Даша и Арина развесили остальные игрушки на ёлке, где уже мигала разноцветными огоньками гирлянда.
Каждый день перед школой и после девочки приходили к гаражу, где обитал котёнок. Иногда там собирались собаки, которых Даша с Ариной боялись. Арина просила Матвея Романовича – дворника, который часто бывал у них во дворе, – отогнать собак. И он выполнял просьбу, всякий раз удивляясь, как котёнок ещё не замёрз.
– Так малыш ведь почти никуда не ходит, – размышлял Матвей Романович, продолжая расчищать двор от снега. – А может, ходит ночью, когда людей уже нет на улице.
– Откуда он? Как здесь оказался? Почему его никто не забирает? Неужели никому его не жалко? А если его загрызут собаки? – вопросы девочек сыпались один за другим.
– Я видел, как ребята притащили откуда-то несколько котят, – пожал плечами дядя Матвей. – Бездомная кошка окотилась, наверное, а они у неё малышей забрали и стали пристраивать. Я сказал, что котят в приют надо, хотел даже на машине отвезти, но ребята не послушали. Ходили по подъездам, предлагали всем, а потом как-то пропали. Не местные это ребята, я их раньше не видел здесь. А потом, спустя месяц или больше, когда снег лёг, я заметил, как из одного подъезда девочка вынесла его, – сказал дворник и кивнул в сторону гаража, поправляя рукой шапку. – И посадила на снег. Котёнок мяукал очень жалобно. Я её спросил, зачем она так делает, а она убежала. Я даже и подойти не успел. А котёнок от страха тоже убежал…
– Странная какая, – проговорила Даша, сдерживаясь, чтобы не обозвать эту девчонку.
– Значит, она его выкинула? – Глаза Арины заблестели.
– Но зачем? – спросила Даша, хоть и знала, что на этот вопрос Матвей Романович не сможет ответить.
– Знаете, причины могут быть самыми разными. Родители не разрешили. Или аллергия на шерсть, например… Ну или котёнок не приучился к лотку, или ещё что-то. Хотя так поступать нельзя. – Дворник тяжело вздохнул. – Как говорится, мы в ответе за тех, кого приручили. Только не все об этом знают…
– Мы знаем… – серьёзно сказала Даша и взяла Арину за руку.
– Как же мне хочется его обнять! – воскликнула Арина и, закинув голову, крикнула:
– Мы обязательно тебя заберём!
Даша попросила Матвея Романовича выломать одну деревяшку в ящике и закинуть этот ящик на крышу гаража, чтобы котёнок мог легко залазить в свой новый домик – там будет теплее. Девочки принесли и уложили в ящик кукольные одеяльца, которые Арине сшила мама.
