— У меня всё не в порядке, — отозвался всё тот же ворчливый голос. — Я устал, разозлился и уже несколько часов как слышу только Буса. Ну, что шахта глушит почище любой спецтехники, я уже понял. Но сюда всё равно придётся забраться, так раз уж начал, то до конца всё же доберусь. Пробы так или иначе брать надо, лучше, если пораньше это будет сделано…
После короткой паузы он продолжил:
— Первое наблюдение: здесь очень чисто и очень пусто. Никаких следов обитателей. Либо все следы на грунте под ледником, либо нас ждёт сюрприз: аборигены или собрались в убежищах, или попросту свалили с планеты.
— Поднимайся, пожалуйста, Ник, — попросила Шер и взглянула на капитана, забыв, что ни он, ни она не увидят выражения глаз друг друга. Хотя, может быть, в этом был сейчас плюс.
Капитан молча слушал их диалог. Но согласиться с Шер не мог. Если планета действительно обитаема, у них может не оказаться другого шанса выяснить, что внизу. Если штурман прошёл уже два километра, то осталось не более половины расстояния до грунта. Скорее всего — меньше.
— Отставить поднятие, — тихо произнёс он, — нужно закончить начатое. Шер, остаёшься тут. Будешь на связи с Ником и базой. Я покопаюсь в машине.
— Принял отставить поднятие, — хмыкнул в наушниках голос Ника. — Принесу тебе сувенир снизу, кэп, не скучай. Да, и надо бы проверить состав воздуха в СЖО костюмов. Что-то наводит меня на мысли о том, что с ней не всё чисто. Ещё немного, и я начну посылать воздушные поцелуйчики. Или безвоздушные, это хотя бы оригинально. Очень надеюсь, что это я просто соскучился по активности в эфире.
— В броне есть встроенный медсканер. Прошерсти себя на предмет выдыхаемого и вдыхаемого воздуха. Скинь данные Шер, она их изучит. Всё, связь через нашего медика, — с этими словами Рик отвалился от отверстия. Нужно было собрать какое-то элементарное устройство, которое посредством оптического сигнала через проём соединит две не стыкующиеся области.
— Есть, кэп, — не сразу выдавила бывший лейтенант, и стала устраиваться у проёма в шахту поудобнее. Насколько затянется спуск Ника до самого дна — предположить было трудно. И слова Ника вновь разбередили почти унявшуюся тревогу в её душе. Если неполадки в его СЖО… А ему придётся спускаться… А планета, возможно, всё-таки обитаема…
— Кэп, — не выдержала она, обернувшись к Рику — Мне кажется, нельзя по одному. Это опасно.
— Шер, вначале сделаем проверку, потом будем разбираться, — спокойно заметил Рик, — мне в машине ничего не сделается. Тебе тут — тоже. Ник несколько часов как-то жил, так что всё будет хорошо. Блэйд за вами тут присмотрит.
"Ну, положим, себя я имела в виду в последнюю очередь…"
— Принято, — откликнулась док и снова высунулась в проём. — Ник, как ты там? Протестировал воздух? — тихо спросила она. Рик ушёл и больше не слышал её, поэтому… Поэтому голос у неё стал не как у врача.
— По-моему, у меня что-то с тестером, — со смешком отозвался штурман. — Придётся по возвращении его как следует проверить. Утверждает, что всё в порядке.
— А ты что ощущаешь? — быстро спросила она, стараясь, чтобы голос не выдавал тревоги. Если здесь глючит не только связь, но и медсканер и СЖО… Десять метров в секунду… Пять минут на подъём… Долго. — Тебе хватает воздуха?
— Хватает, — отозвался Ник. — Но то ли я всё-таки чего-то не того нанюхался на борту, то ли тут такая планета… Вот вернусь и объясню, — в голосе слышалась улыбка.
Он всё-таки сбросил на парсер брони Шер данные со сканера. Медсканер действительно утверждал, что пациент жив, здоров и бодр.
Очень бодр для нескольких часов лазанья по титаническим конструкциям в полной темноте и при отсутствии воздуха за пределами костюма.
Шер взглянула на показатели здоровья штурмана и заволновалась ещё больше. Она оглянулась на коридор, где Рика уже простыл след. Простыл след — это было очень удачное сравнение при абсолютном нуле…
— Ник, скинь мне данные твоего газоанализатора, — потребовала она, совсем не разделяя его странного веселья, и отстранилась от проёма.
На комм капитана последовал вызов.
— Шер, переведи встроенный комлинк брони на нашу частоту и не трать время на вызовы, — добродушно отозвался Рик.
Это заняло пару секунд, и послышался озабоченный голос девушки:
— Рик, мне кажется, Ника нужно срочно возвращать. Возможно, электроника брони бессовестно врёт, как торговцы на Нар-Шаддаа, потому что таких великолепных показателей самочувствия у него ещё никогда не было! А это нонсенс после того, как он там столько, понимаешь? Но скорее всего… Ты заметил его немотивированно-приподнятое настроение? Будто он нанюхался "веселящего газа"… Боюсь, броня защищает не от всего.
— Шер, это броня закрытого цикла, — задумчиво произнёс парень, — если бы она защищала не от всего, то её производитель не получил бы такой известности. Но я предпочту довериться твоему чутью. Скажи Нику, чтобы поднимался.
— Есть, кэп! — Шер редко выполняла приказы Рика с таким удовольствием. Она снова наклонилась в проем шахты.
— Ник! Ты слышал? Поднимайся немедленно, это приказ капитана, — произнесла она в комм.
