— Сейчас, минутку, — донеслось до неё жизнерадостное обещание. — Кажется, я что-то вижу внизу…
— Ник! — взмолилась Шер. — Поднимайся, это приказ кэпа, я тебя очень прошу! Мы вернёмся ещё, — волнение в голосе девушки всё возрастало.
— Это крыша кабины лифта, — Ник, казалось, вовсе её не услышал. По металлическим конструкциям долетел едва уловимый лязг: где-то глубоко внизу открылась дверь. — Я только возьму пробу и сразу назад. Это ведь всё равно надо сделать, солнышко. И чем раньше, тем лучше. Вдруг тут вообще нельзя оставаться?
Интонации его голоса стали успокаивающими — или так показалось Шер. Едва уловимый звук, или скорее тень звука, ускользающая, как воспоминание о забытом сне через миг после пробуждения, коснулась слуха. Такой похожий на то, что она слышала после требования Айрен к обитателям планеты назвать себя…
Только вот слова мужа почему-то не успокоили Шер.
— Не делай этого, — в её голосе уже билась тревога. Он не слушал её… Он открыл лифт… И этот странный звук… А если сейчас опять пропадёт связь? — Хорошо, я спускаюсь к тебе, — решительно произнесла она. Это был, кажется, последний аргумент… И не только аргумент.
— А я сейчас и поднимусь, — отозвался Ник. — Выход перекрыт, тут сплошной лёд за дверью. Но мне этого хватит, чтобы отколоть кусок для пробы… вот так. Жаль, нельзя посмотреть, что дальше. Но это ещё успеется. Я сейчас начну подниматься, солнышко. Не надо так нервничать, всё в порядке.
Не прекращая разговаривать, штурман начал взлетать. Далеко внизу возникла и начала приближаться крохотная звёздочка.
Можно было выдохнуть… Шер немного отодвинулась от шахты, но не настолько, чтобы не видеть, что внизу.
Спустя пару минут стало видно, что искорка внизу — это плечевой прожектор-искатель. Штурман поднимался быстро, ещё несколько секунд — и прожектор погас, Ник отключил его, чтобы не ослепить Шер. Защищённые перчатками костюма пальцы ухватились за край проёма, Ник боком протиснулся в проход, встал на колено и потянул к себе Шер.
— Ну вот и всё, — негромко сказал он. — Зачем было так нервничать?
— Извини, — возразила Шер. — Но твой медсканер показывал, кажется, цену на воду на Татуине в базарный день. И мы ещё совсем ничего не знаем об этой планете, о её цивилизации… На что Ботавуи обычная планета, а там… помнишь? Ну, есть и ещё одна причина, — уклончиво добавила она. — Ты как себя чувствуешь?
— Да нормально всё со мной, — отмахнулся Ник. — А что такого показал медсканер? Норма же?
— Нормально? — усмехнулась Шер. — Нет, скорее, ненормально хорошо… После стольких часов физической нагрузки, в восемнадцатикилограммовой броне, без питья и еды, твои показатели гораздо лучше тех, которые у тебя были после отдыха? А твоё приподнятое настроение? Мне нужно тебя детально обследовать на базе. Моим медсканером…
— Тогда пойдём? — штурман поднялся на ноги, повёл плечами. — Да ничего такого вроде. Правда всё нормально. Даже ещё можно разок слазить, — он усмехнулся. — Вполне возможно, что твоё лечение и мои возможности наконец дали такой результат. Переход количества в качество, так сказать.
— Вот так скоропостижно и именно в этом месте? Увы, боюсь, что это не моя заслуга, — нахмурилась Шер. — Тут что-то не так… Ты ничего не почувствовал? — Шер поднялась, держась за руку штурмана.
— Ну, я много чего почувствовал, — приобняв Шер, насколько позволяла броня, Ник направился к выходу на галерею. — Например, что я очень соскучился…
— Рик, мы возвращаемся, — сообщила она кэпу, который и так, слыша их разговор, наверняка догадывался об этом. Ник в самом деле не почувствовал воздействия, или не стал ей говорить, чтобы не беспокоить?
— Ник, залезай в грузовой отсек с Бусом и Блэйдом. Шер, в кабину, — Рик задумчиво смотрел на то, что было в машине. Собрать передатчик из этого не представлялось возможным. Впрочем, время было. Пока было… Для того, чтобы собрать систему, способную отследить перехват связи, ему нужна была Шай. А где она, кстати?
— Я с Ником, — решительно заявила док.
Рик вздохнул, подозвал дроида с камерой.
— Бус, пошли в кабину. Будете ворковать — попросите Блэйда отвернуться.
На подлёте к базе лучи прожекторов выхватили из мрака две фигуры: тогорианец и арконка подходили к шлюзу. Свет в спину заставил их обернуться. Мррухс помахал рукой.
— Кэп, мы тут кое-что нашли, — с законной гордостью добытчика сообщил он. — Тут под базой проход, Шай его нашла.
Одна новость другой краше. Рика совершенно не обрадовало то, что внутри охраняемого периметра нашлась дыра в обороне.
— Где он? — спросил капитан, сажая спидер на посадочную площадку.
— Близко, мы покажем, — сказала Шай. — Но мы удивлены. В прошлый раз мы слушали очень внимательно и не слышали этого прохода.
Из спидера выбирались остальные.
— Ник, Шер, на базу и в медблок, — бросил Рик. — Остальные — со мной. Показывайте.
Шай повела группу к раскопу. Лучи фонарей высветили холмики выброшенного снега, истоптанный снег вокруг. Запищал анализатор, показывая остаточные следы атмосферы.
