В это самое время маленькая девочка Катеришка приехала домой из деревни, где гостила у бабушки. Родители целовали дочку, а она показывала им круглые подсолнухи в камышовой корзине – бабушкин подарок. Когда на радостях все уселись пить чай с пирогом, заговорило радио. Оно передавало важные сообщения. Одно было от полярников: «Ночью ожидается мороз, ветер северный». Так полярники известили людей о том, что Сосуля приближается к ним.
В домах тогда затопили печи, шоферы в автобусах включили обогреватели, продавцы мороженого обулись в валенки, а мальчишки и девчонки стали доставать из чуланов санки, лыжи и коньки.
Сосуля неслышно летел на туче и сбрасывал на землю белую сеть. В темноте ночи, освещаемая далекими звездами, сеть мерцала и покрывала поля, повисала на ветках деревьев. Сосуля глядел ледяными глазами, где ложится сеть, и ждал, когда попадется в нее кто-нибудь живой и начнет замерзать.
В тишине услышал Сосуля храп. Это храпел медведь в берлоге: под куском снежной сети ему стало еще теплее. И уж вовсе не испугались рыбы. Они поднялись из омутов к самому льду и смотрели сквозь него, как сквозь стекло, на низкую тучу. Но тут раздался испуганный писк. Это пищала синичка у ствола елки. Синичка озябла и боялась попасть в белую сеть. Она пискнула еще раз и ринулась из-под еловой ветки в ночную темноту. Сосуля погнался за ней и под утро накрыл ее сетью.
Сосуля обрадовался. Он сунул в ледяной рот два ледяных пальца и свистнул. Его свист отозвался в печных трубах, и люди поспешили затопить печки, остывшие за ночь. А синичка, распластав крылья по снегу, от страха закрыла глаза. Но Сосуля не хотел, чтобы птица замерзла сразу, он хотел долго смотреть, как она будет терять силы, как будет коченеть, и сам поднял сеть.
Синичка полетела. Она летела уже по улицам города, и ей казалось, что беда миновала. А беда была кругом: Сосуля со всех сторон окружил ее сетью.
В это время Катеришка вышла погулять. На бульваре было много ребят. Они отрывали от снежной сети куски и, комкая их в руках, делали снежки. Это было веселое занятие. Сосуля видел, как ребята расправляются с его добром, но ничего не мог поделать.
Наигравшись вдоволь, Катеришка собралась идти домой. И вдруг она увидела синичку. Птица замерзала. «Эх, если бы на часок вернулось летнее солнышко! – подумала девочка. – Птичка ожила бы!» И тут вспомнила Катеришка о подсолнухах, которые лежали в камышовой корзине. Они были круглые, как солнце, у них сохранились желтые лепестки, похожие на солнечные лучики.
Катеришка сбегала домой за подсолнухом и повесила его на ветку березы. Синичка устроилась на его круглом краю, выщипала несколько зерен и съела их. Верно, в серых скорлупках, как в сундучках, хранилось тепло настоящего солнца! Синичка повеселела. Она стала летать, и снежная сеть рвалась, будто не птица ее касалась, а зеленый камешек.
Каждую неделю вешала Катеришка на березу новое синичкино солнышко. Она боялась, что их не хватит до той поры, когда снова станет теплым солнце настоящее, и очень ждала весны.
Камышовая корзинка была пустой, когда Катеришку рано утром разбудило большое солнце. Катеришка боялась поверить, что пришла все-таки весна.
Но ошибки не было! Весна пришла!
Сосуля тоже увидел большое солнце и поплелся с земли на свою льдину. Он так и не поймал никого бесконечной белой сетью. Даже маленькую синичку не поймал.
Щенок Тузик жил в конуре из сосновых досок. Крыша конуры была крепкая – ни одному дождю не промочить, на полу лежал старый ватник – теплее и мягче не бывает подстилки. Тузик был очень доволен своим домом.
Однажды забрел Тузик в курятник. Раньше он там не бывал. Чтобы куры грядки не портили, курятник отделялся от огорода проволочной сеткой. А тут проржавела сетка. Тузик нашел в ней дыру и пролез.
Увидел щенок кур – замер от удивления. Ходят куры важно, все время что-то говорят друг другу или сами с собой разговаривают. Умные куры! Вдруг кто-то прокричал: «Ко-ко-ко!» Все куры на крик бросились. Тузику даже страшно стало, но он тоже вслед за курами направился. Видит: стоит петух и что-то курам показывает. Оказалось, петух нашел зерно. Подумал Тузик, что мало смысла к одному зерну всех кур созывать. Но петух был так красив, такие великолепные перья были в его хвосте, что Тузик встал перед петухом на задние лапки.
Петух и куры щенка увидели, стали расспрашивать, кто он, где живет. И когда узнали, что живет он в конуре, что нет там насеста, начали жалеть его.
– Иди жить к нам, – сказала Тузику курица.
И щенок согласился.
Тузик очень огорчился, что не может разгребать мусор лапой, как это делают обитатели курятника. Но огорчение прошло, когда нашел он кривое петушиное перо.
– Не разрешите ли вы мне взять это перо? – спросил Тузик петуха.
– Возьми, – согласился петух, – мне оно не нужно. Оно износилось порядком.
Тузик поднял торчком хвост, и петух привязал к нему мочалкой свое изношенное перо. Что стало тут с курами! От восторга они раскричались, раскудахтались. Замолчали куры только вечером, потому что наступило время лететь на насест.
