Дед Викентий (так он назвал себя) встретил нас приветливо. Сказал, что выше по ручью его дом, в доме бабушка Светлана. «Хороших городских людей давно не видели. Прошу на денек в гости». – «Откуда известно, что мы хорошие?» – спросила мама. Дед Викентий ответил: «Плохие на „Ураганах“ не плавают».
Он рассказал, что третий раз за лето появляется на реке катер, на нем черный флаг с белым черепом. Несколько балбесов носятся так, что реку выплескивают на берега и берега обваливаются. «Верши крадут, – пожаловался дед Викентий, – брали бы только рыбу. Да и вершу не жалко: за день сплету новую. А вот реку жалко. Потому объявил пиратам войну – свалил в реку деревья. Туристам, как вы, такой завал не помеха. А катер к шоссе, где у них грузовик с краном, теперь не пройдет. Пойдут вниз по реке к другому мосту – и там упрутся в завал».
Мы слушали молча, вспоминая череп на осине и хвастливую надпись: «Мы здесь». Дед Викентий, верно, подумал, что не одобряем его, и сказал: «Не жалейте их. Что им катер! Им пароход купить – раз плюнуть. А вот пешими выбираться из этих мест непросто. За лесами болота на десятки километров. Потому тут, у реки, и деревень нет».
Мы вытащили «Ураган» на берег и спрятали в кустах. Дед Викентий, мама, папа пошли берегом. Мы с Петькой Шнурковым в байдарке поплыли по ручью.
На хуторе было три дома: крепкий – наших хозяев и два ветхих, покинутых. У деда Викентия и бабушки Светланы сын и дочь, три внука, две внучки. Они живут в деревне за болотом. С луга прибежала собака, там она пасет корову и овец. Собака огромная, морда как у медведя. Зовут ее, будто она какая малявка, Тузиком. Прошлой зимой Тузик загрыз волка. Дед Викентий что-то шепнул собаке, она обнюхала нас и побежала сторожить корову.
Бабушка Светлана обрадовалась нам, как родственникам. Начала готовить на всех обед. А мы занялись сеном. Сухое носили в сарай на сеновал, сырое ворошили. Очень приятная работа.
Остались ночевать, чтобы испытать сон на свежем сене. Мама с хозяйкой ночуют в доме. Я тоже пока в доме. При керосиновой лампе пишу дневник. Женщины за перегородкой еще не спят, разговаривают, и я все слышу.
Бабушка Светлана в молодости была первая красавица, многие хотели жениться на ней. Она же выбрала Викентия. Он вернулся с войны инвалидом и не верил, что Светлана может полюбить безногого.
Пришлось Светлане долго уговаривать и Викентия, и его родителей. Родители боялись, что красавица побудет с ним годок и уйдет к другому, неискалеченному.
«Полвека живем без обидного слова, – сказала бабушка. – Из них лет двадцать на этом хуторе. Поначалу-то Викентий не мог ходить без костылей. А сейчас, с хорошими протезами, ходит без подпорок».
Мама рассказала бабушке про кинофильм, который когда-то видела. Англичанин попал на необитаемый остров. Туда случайно приплыла туземная девица. Они влюбились друг в друга, решили пожениться. Но у девицы был еще туземный жених. По закону племени соперники должны были соревноваться. Кто победит, тот и станет мужем. Туземный жених мигом залез на пальму, нарвал кокосов. Англичанин вскарабкался на метр от земли. Туземец пробежал по канату. Англичанин упал на первом шагу. Туземец взял из костра раскаленный камень и донес до старейшин. Англичанин дотронулся до камня и замахал обожженными руками. Девица опечалилась и заплакала. Но тут вождь племени сказал: «Она станет женой проигравшего состязание. Потому что без хорошей жены он пропадет».
«Да, – согласилась бабушка Светлана, – есть кое-что схожее. А главное, Викентий стал меньше думать о потерянных ногах, потому что надо было думать о семье».
За ужином пили парное молоко. У всех, и у мамы тоже, были белые усы. Посмотреть бы на Олю с усами из парного молока.
Ведро (вверх дном) ставим на камни так, чтобы снизу был доступ воздуха. Загружаем сухими сучочками, поджигаем. Положив сверху две железки, ставим на них кастрюлю. Кулеш[9] быстро варится, пепел на еду не попадает, кастрюля не коптится.
С благодарностью пользуемся другой наукой деда Викентия. Оказывается, в жаркую погоду окуни собираются у коряг, у затопленных деревьев и стоят там. Ловятся в таких местах поздним утром на червя. Правда, крючок, бывает, цепляется за сучок, за ветку, но тут уж ничего не поделаешь. Если полезешь в воду отцеплять, распугаешь рыбу. В первую же ловлю оторвали три крючка, а поймали окуней и на уху, и на живцов.
Червяками запаслись на хуторе. В пути червей надо искать в остожьях – на месте, где стояли стога.
