В приступе необычной для него нежности Келлфер погладил прохладные перила. Здесь, на широкой крытой террасе большого каменного дома, в самом сердце Синих земель, он неожиданно ощутил себя на своем месте. Несмотря на то, что последние сорок лет его домом был Приют Тайного знания, это небольшое, надежно скрытое от посторонних глаз поместье всегда ощущалось родным. Когда бы Келлфер ни решил посетить его, оно готово было принять хозяина: комнаты были протоплены и сухи, бесчисленные полки с книгами — избавлены от пыли, а по сетчатым лесенкам сооруженной слугами оранжереи вился дикий горошек. Тояна и Цветан, пара безгранично верных Келлферу безымянных, приглядывающая за поместьем в отсутствие хозяина, с трепетом следили, чтобы на камнях не рос мох и не появлялась от сырости плесень, чтобы ласточки, лет двадцать назад начавшие по весне вить гнезда на южной стороне дома, не измазывали подоконники и стекла, а густой сад не разрастался.
Келлфер к растениям относился равнодушно, и оранжерея Тояны, и аккуратно подстриженные деревья Цветана не вызывали обычно в его душе отклика. Любивший простоту шепчущий обычно не видел смысла в этих безобидных задумках пожилой четы, лишь предоставляя им возможность обустроить часть территории, на которой они жили, по своему вкусу — с условием, что основной корпус и оба крыла оставались пустыми. Однако сейчас Келлфер был рад тому, что Тояна уговорила его: молодая зелень, свежая, сочная, напитанная влагой, по меткому замечанию Илианы олицетворяла собой главное отличие Империи Рад от чуждого обоим Пар-оола. Келлфер вспомнил, как загорелись восторгом ее голубые глаза, когда она увидела уже набухший бутонами рододендрон, который с таким тщанием культивировали слуги.
«
Ее счастливое лицо, когда она провела кончиками пальцев по просыпающимся цветам…
«
«
Гортензии, хризантемы, магнолии, бересклет, дикая вишня и, конечно, яблони — старик-слуга обещал достать и привезти саженцы в самое ближайшее время. Он говорил что-то и о луковицах каких-то других цветов, названий которых Келлфер не запомнил. Келлфер заверил его, что любые, даже самые прихотливые, растения обязательно приживутся, и Цветан, довольный своим новым поручением, побежал за лошадью.
«Здесь будет так много цветов, как ты захочешь, счастье мое!» — думал Келлфер, разглядывая зеленеющий сад, теперь всколыхнувший в его душе совсем иные чувства.
Шепчущий неспешно обогнул правое крыло дома, ожидая встретить у задней двери Цветана-младшего, сильного мужчину средних лет, последнюю декаду помогавшего отцу следить за домом. Этот случайно спасенный от казни парень всегда выходил хозяину навстречу, чтобы молча поклониться, выказывая свое почтение. Келлфер видел в его глазах ту же безусловную преданность, что и в глазах его родителей. Он подпитал эту верность когда-то, подождав, пока Цветана-младшего вывели на эшафот — и лишь затем вмешавшись. Цена, заплаченная баронам Шатлерам за всю семью, была смешной, и вместо не слишком увесистого кошелька Келлфер получил троих даже не слуг — практически рабов — готовых не только стеречь ветшавший бы без внимания дом, но и отдать свою жизнь за это дело.
Однако вместо Цветана Келлферу навстречу выбежала похожая на встревоженную курицу Тояна:
— Мастер Келлфер, я спросила у леди, как вы велели, но она сказала, что готова есть что угодно, только чтобы я не беспокоилась. Такая хорошая! — тараторила Тояна, подстраиваясь под широкий шаг Келлфера. — Ну, я приготовила суп и жаркое, салат из капусты, соления с того года еще, фруктов пока нет, в этом году не брали, не думали, что вы вернетесь в разгар весны, простите. Настояла компот…
— Хорошо, — оборвал суетливый поток слов Келлфер. — Хватит. Где Илиана?
— Леди все еще не выходит из купальни. Она сказала мне, что хочет с себя смыть сто слоев песка и глины, просила ее не беспокоить. Я ее отвела в маленькую купальню, на случай, если большую решите занять вы… Цветан воды нагрел и…
— Тояна, хорошо, — снова остановил говорливую старушку Келлфер. — Чтобы через четверть часа вас не было на территории дома. Никого, мужчин тоже.
— Вет на рынок поехал за саженцами, как вы велели. Сын с ним. Как вернутся, все передам, — понятливо склонила голову женщина.
Келлфер кивнул и развернулся было к дому, но Тояна робко тронула его за рукав:
— Мастер Келлфер, можно попросить вас… Полгода назад мальчишки с соседней деревни хотели пробраться в сад поиграть… Нам пришлось убирать потом… Цветан потом почти месяц молчал, это он смывал с ограды то, что от них осталось. И чуть больше года назад тоже было, там кто-то на ночлег хотел попроситься. Можно поставить не такой… — она замялась, — смертельный заговор на защиту? Может быть, предупреждение…
— Нет, — отрезал Келлфер, не обращая внимания на жалостливо вытянувшееся морщинистое лицо.
