А ведь он вместе с отцом и дом для своей будущей семьи почти достроил… Добротный дом, двухэтажный. Чтобы и ему с женой было хорошо, и детям не тесно. Осталось только внутри всё обустроить да приладить. Только не хочется. Отговаривается, что плечо болит, а на деле понимает: не для кого стараться.
Чтобы избавиться от горьких мыслей, Серж, запахнув плотнее синюю куртку, решил немного проветриться – с дальнего пригорка открывался красивый вид на поля, перелесок и извилистую ленту реки. Пройдя через лужайку, мимо длинных каменных построек и старой фермы, он не спеша поднялся на невысокий холм – и увидел там пухленькую девушку в белом платье и голубом платке. Она сидела на корявом бревнышке и задумчиво смотрела вдаль – на реку, на просторы, на деревья, припыленные золотом.
Серж издалека узнал ее – Долли, невеста Дена. То есть бывшая невеста. Жаль, что у них ничего не вышло. Долли – хорошая девчонка и руки у нее золотые. Серж помнил: даже когда они учились в школе, учителя нахваливали ее умение шить, вязать и стряпать.
Долли услышала шаги, испуганно обернулась. Серж присел рядом, коротко сказал «привет».
– Здравствуй! – кивнула Долли, потуже завязав голубой платок. – Как ты, выздоравливаешь?
– Я в порядке. Ну, а ты как поживаешь? – спросил Серж. Не из вежливости спросил – правда за нее волновался. Долли всегда была ему симпатична: добрая, скромная, спокойная. Иногда, наглухо запутавшись в паутине сложных отношений с яркой, притягательной и стервозной Ранитой, Серж немного завидовал другу Дену. Какая же у него простая и милая невеста, чего только он со свадьбой тянет? А теперь, когда всё рухнуло, он искренне сочувствовал Долли.
– Я ничего… – пробормотала Долли.
– Ну и не плачь тогда, если ничего, – грубовато сказал Серж, заметив, что у Долли мокрые глаза. – Знаю, несладко тебе.
– А мать его в столицу поехала… – поделилась Долли. – Говорит, Ден с принцессой решили обручиться. Нашу помолвку отменили, будто ее и не было.
Серж тяжело вздохнул, взял одноклассницу за руку. Что тут скажешь, какие найдешь слова?
– Долли, значит, к лучшему, – наконец выговорил Серж. – Я его не оправдываю, конечно. Он должен был сначала с тобой объясниться, а потом уже с принцессой крутить. Но ведь никто не думал, что у них так серьезно сложится.
– Просто он меня никогда не любил.
– Ну, как это не любил? – деланно возмутился Серж и даже пожалел, что понесла его нелегкая после работы на свежий воздух – вот только муторных разговоров о любви ему сейчас и не хватало! – Он ведь тебе всегда помогал: и деньгами, и делами.
– Это да, помогал. Только не женился. Мне уже вся деревня говорила: «Любил бы – давно бы в жены взял». Я и сама давно поняла, еще до принцессы. Только думала – а вдруг?
Девушка помолчала, глядя в затуманившуюся даль. Приближались сумерки, они накрывали синим одеялом густые еще деревья, заволакивали темными облаками небо. Подумала, сказала негромко:
– Ден ведь мне письмо прислал.
– И что пишет?
Долли поправила платок, вытерла глаза:
– Пишет, что хотел бы поговорить со мной, да пока не разрешают. Просит прощения, что не сказал про принцессу. Советует не ждать его, устраивать жизнь. Хочет остаться мне добрым другом, потому что я, мол, хорошая… – у Долли задрожали губы. – Но если я такая хорошая, почему же...
– А ты его очень любишь, да, Долли? – сочувственно глянул на девушку Серж.
– Мы же столько лет жених с невестой!
– Ну и что? – пожал плечами Серж, вспомнив, что Ранита тоже много лет считалась его невестой, но совершенно его не любила, хотя и ложилась запросто с ним в постель.
– Я про любовь не знаю, ты не спрашивай… – Долли низко склонила голову. – Я к нему очень привыкла. А тут эта принцесса… Обидно! Вот скажи, Серж, – она обернулась к парню. – Ты ведь с ними гулял. У них в лесу что-то было? По правде?
Серж развел руками:
– Да ничего такого. Не спали они. Но…
– Но что?
Он снова вздохнул и решил сказать всё, как есть:
– Но чем-то зацепила она его, это да. Сильно зацепила.
– Конечно… Она же принцесса! – Долли вновь смахнула слезы.
– Да не в этом дело, Долли! – сердито проговорил Серж и крепче сжал ее руку. – Бывает, что люди друг другу не подходят. Вот всем хороши – а не складывается. Вот и у вас с Деном так. И хорошо, что вы не поженились, – оба потом пожалели бы. А принцесса – она еще девчонка, маленькая и доверчивая. Ну, понравилась ему. Влюбились. Что ж поделаешь.
Снова подул ледяной ветер, Долли зябко повела плечами, и Серж только сейчас обратил внимание, какое легкое на ней платье.
– Эй, а ты чего кофту-то не надела? – нахмурился он. – На улице сегодня холодина! Осень уже, а ты в платьишке.
– Я не замерзла.
– Ага, не замерзла… – передразнил Серж. – А руки ледяные! Подожди.
Он живо сбросил с себя плотную синюю куртку, накинул на покатые плечи Долли – та и сказать ничего не успела.
– Вот так лучше?
