На этот раз – в самом что ни на есть прямом смысле.
Если человек погиб, так и не найдя мира в душе, невыполненные желания привязывают его фантом к месту смерти. Дель в последние дни перед тем, как я нашла ее мертвую в нашей квартире на рю Эрмес, чувствовала что угодно, только не мир в душе. Что-то выжигало ее изнутри, лишало покоя. А значит, существовала немалая доля вероятности, что призрак Дельфины еще оставался здесь.
И чтобы выяснить это наверняка, я, ланья, должна была…
…ну, умереть.
Почти.
Ответственным за «почти» был Адриан. После долгих уговоров он неохотно согласился проконтролировать температуру воды и достать меня, прежде чем ситуация станет критической. А для экстренной реанимации эльмар был готов щедро напоить меня собственной живительной кровью.
– Ванна ждет, мадемуазель. – В дверном проеме показался младший Леконт в штанах на голое тело и расстегнутой рубашке с закатанными до локтей рукавами. – Я настроил все так, чтобы вода постоянно обновлялась. Это поможет поддерживать нужную температуру и эффективнее охлаждать тело.
– Уже предвкушаю счет, который в следующем месяце выставит мне квартирная хозяйка, – кисло откликнулась я. – Она и так всегда подозревала, что я занимаюсь какими-то непотребствами, но такое превзойдет ее самые смелые фантазии.
– Не устаю поражаться твоему оптимизму, – ехидно хмыкнул Адриан и посторонился, пропуская меня к ванне. – Прошу. Порадуем почтенную мадам.
Стиснув зубы и собрав волю в кулак, я решительно шагнула вперед. Разойтись в тесной ванной двоим было невозможно, так что пришлось протискиваться мимо Адриана, на мгновение оказавшись лицом к лицу. Не удержавшись, я всем телом прильнула к груди эльмара в попытке ухватить ускользающие крохи живого тепла. Младший Леконт обнял меня, жарко выдохнув в макушку.
– Уверена, что хочешь это сделать?
Я быстро кивнула, чтобы не искушать судьбу, давая себе шанс подумать и отказаться.
Стоять босыми ногами на кафельном полу было зябко, а от воды веяло холодом, воскрешавшим дурные воспоминания о купании в Лак-де-Риже, так что решила не растягивать агонию и сразу запрыгнуть в ванну, окунувшись с головой.
Ох!
Ледяная вода обожгла. Грудь сдавило, в кожу точно впились миллионы игл. Я дернулась всем телом, выныривая на поверхность, и шумно задышала сквозь стучащие зубы.
– Тьерд! Холодно!
– Двенадцать градусов, – известил младший Леконт, наблюдавший, как я, дрожа всем телом, сжалась в комок в центре ванны. – По моим расчетам, нужно тридцать – сорок минут, прежде чем температура тела упадет достаточно низко, чтобы приблизить тебя к границе. Лучше расслабься и погрузись глубже, так тепло быстрее выйдет из тела.
Легче было сказать, чем сделать. Все внутри протестовало против того, чтобы опуститься на дно ванны. Это было страшно – удушающе, по-особенному страшно, как не было посреди холодного озера. Тогда я барахталась, карабкалась, отплевывалась от забивавшейся везде воды и отчаянно цеплялась за жизнь. Сейчас же мне нужно было сознательно отказаться от сопротивления. Успокоиться. Расслабиться…
Слушать, как медленно останавливается в груди сердце…
Тьерд, кто бы мог подумать, что это окажется так сложно!
«Это все ради Дель. Ради Дель».
– Эй, подарочек… – ворвался в сознание голос Адриана. Горячая ладонь на секунду накрыла мои сведенные судорогой пальцы, впившиеся в бортик ванны. – Кайя.
Я вздрогнула, выныривая из омута ожесточенной внутренней борьбы с паникой и инстинктами выживания.
– Что?
– Поговори со мной, – предложил он. – Чем меньше ты будешь думать о том, что происходит с твоим телом, тем лучше. Расскажи о Дельфине. Какая она была и почему ты готова отбросить собственную жизнь, чтобы разузнать правду о ее смерти?
– Дель была моей лучшей подругой. – Я вздохнула, усилием воли постаравшись унять дрожь и собраться с мыслями. – Мы были неразлучны с первого дня, как я попала в приют. Всегда поддерживали друг друга в трудные моменты, противостояли приютским учителям и старшим девчонкам, норовящим отобрать и без того скудные пожитки у тех, кто слабее… А когда стали старше, тайком сбегали вдвоем в город, чтобы до рассвета гулять с окрестными мальчишками. В шестнадцать ушли насовсем. Работали где попало, мотались по ночлежкам, пока наконец не приткнулись на рю Эрмес. Я устроилась в кофейню, а Дель… Ей не особенно нравилось скучать за прилавком или конторской стойкой. Приятельницы порекомендовали ее Розетт, и та взяла Дельфину под свое крыло. Ну, это ты, наверное, и так знаешь. Ты же ее нанял.
– В том-то и дело, что нет, – совершенно неожиданно откликнулся Адриан. – Я не выбирал девушку, чтобы разделить с ней сомнительное удовольствие от общества моих обожаемых родственничков. Дельфина сама нашла меня и предложила – нет, я бы даже сказал, настояла, – что я должен взять ее с собой.
– Зачем? – от удивления я на секунду забыла о холоде и дрожи.
Младший Леконт усмехнулся, многозначительно кивнув в сторону комнаты, где остался сертификат о рождении Дель.
