«Персиковые в мелкую полоску. Кажется, Дель они очень нравились».
Кажется…
– Ого, а это что? – услышала я любопытный возглас Адриана. Балансируя на одной ноге, эльмар взобрался на стол, вытягивая из-за потолочной балки небольшой белый конверт. – Пикантные снимки, на которых Себастиан изменил черному пиджаку с бежевым в полосочку? Работающий Фло? Или, может, тайная встреча Мадлены с Сандрин?
– Вот еще, скажешь тоже! – Я только головой покачала в ответ на очередные выдумки младшего Леконта.
Но странная находка не могла не вызывать интереса. Я точно помнила, что ничего не засовывала так высоко: во время работы над статьей о Леконтах материалы предпочитала держать на виду, а самые важные снимки прятала в стыке между двумя полосами обоев, там, где тайник уж точно не бросился бы в глаза случайному гостю.
И тем не менее небольшой белый конверт явно говорил о том, что не только я хранила в квартирке на рю Эрмес свои тайны.
Послышался треск и шорох бумаги – Адриан разорвал конверт и вытащил сложенный втрое тонкий лист с просвечивающими контурами официальной круглой печати.
– Сертификат о рождении, – прочитал младший Леконт. – Дельфина Ардо…
Я замерла, не веря своим ушам.
Дель?
Конечно, я знала, что подруга всегда хотела найти своих родителей. В приюте она оказалась на несколько лет раньше меня – сразу же после рождения – и долгое время упорно пыталась выпытать у заведующей хоть какую-то информацию о биологической семье. Тщетно. Эпидемия чумы перетряхнула всю Галлею, и мало кого в то тяжелое время интересовал учет поступавших в государственные дома сирот. А когда чума улеглась, искать концы стало поздно. Кто-то уехал из страны за лучшей долей, кто-то умер, где-то архив сгорел вместе с больницей. Где тут вспомнить рыжеволосую сиротку, одну из тысяч и тысяч таких же, наводнивших в те годы Галлею?
Для Дельфины это не имело значения. Она верила, что однажды найдет своих родных, и готова была на все, чтобы раздобыть нужную информацию. Яркая, красивая, обладавшая какой-то особой, нечеловеческой притягательностью, Дель умела располагать к себе людей. Такой, как она, не отказывали – тот же лейтенант Жакко, например, без проблем раскрывал перед ней двери полицейских архивов.
И все равно… Постепенно поиски зашли в тупик. Мне показалось, что Дель смирилась. Отпустила ситуацию, приняла решение двигаться дальше. Жила спокойной жизнью ночной бабочки, мечтала о принце и богатстве…
Но, выходит, не такой уж спокойной, раз поиски она так и не прекратила. И добилась успехов – судя по бумагам, которые Адриан держал в руках.
– Что там?
Младший Леконт нахмурился, и по его лицу я поняла, что ответ мне не понравится.
– Кто ее родители?
– Тамир Ардо. И… Сандрин Леконт.
Сердце замерло.
Я уже догадывалась, как именно умерла Дель, но лишь теперь, кажется, начинала понимать почему…
Сандрин Леконт.
Тьерд!
«Но ведь Дель не была эльмаром! – отчаянно билось в голове. – Наверняка это было бы заметно. Она призналась бы мне. Она не стала бы скрывать…»
Или стала бы?
Или ее сила спала, как и моя, активизировавшись лишь от контакта с эльмарской кровью. И тогда тайное стало явным. И…
– Все пошло не так с прошлогодней встречи Леконтов на острове Мордид, – эхом на мои мысли откликнулся Адриан. – Именно с приезда Дельфины. До этого Дориан не слишком интересовался нами – позволял Себу разваливать «Леконт-Фарма», закрывал глаза на выходки Фло, не пытался выделить меня из очередного путешествия и заставить выполнять сыновний долг. А потом все разом изменилось. Смерть Дельфины, Эмма, сменившая постель Фло на покои отца, отстранение Себастиана из Совета эльмаров – и, в конце концов, приглашение, от которого никто из нас не мог отказаться. Что-то, – Адриан помахал сертификатом, – должно было послужить спусковым крючком в этой цепочке.
Я тяжело сглотнула.
– Думаешь, кто-то узнал о Дель и специально заманил ее на остров? – Голос дрогнул. – Сандрин? Дориан? И для чего?
От одной мысли о последнем к горлу подкатила тошнота.
«Если прежде силы забрать самое дорогое, что есть у живого существа…» – вспыхнуло в голове то, что я, наверное, уже никогда не смогу забыть.
Любовь.
У Сандрин – по крайней мере, из того, что мне удалось разузнать за год поисков, – не было партнера, с помощью которого Дориан Леконт мог выпить ее силу. Но, если подумать, ребенок подходил на роль жертвы ничуть не меньше. А может, и больше…
Тьерд, тьерд, тьерд!
Я вздохнула. Иного выхода я не видела.
– Адриан… нужна твоя помощь.
Он повернулся ко мне, окинул внимательным взглядом.
– В чем именно?
– Есть только один человек, у которого мы можем выяснить правду, не привлекая подозрений. Дельфина Ардо.
Из ванной тянуло холодом. Мерно журчала вода, слышалось шуршание Адриана, колдовавшего над сливом и краном. Минуты тянулись медленно. За время, что потребовалось младшему Леконту, чтобы разобраться со старой водопроводной системой и наполнить ванну, я успела сто раз передумать и еще столько же проклясть себя за упрямое желание докопаться до правды, из-за которого я раз за разом шагала в объятия смерти.
