– Уж точно не больше, чем тебя. Что, не надоедает каждый раз ждать по двадцать с лишним лет, пока созреет очередное потомство? А потом раз-два – и приходится снова начинать все сначала.
Едкий вопрос остался без ответа.
Младшего Леконта это, разумеется, лишь раззадорило.
– Ну, как тебе женское тело, отец? Или, точнее, прапрадед, так ведь? – ядовито поинтересовался он. – Уже узнал, каковы по ощущениям критические дни? Настроение не меняется от фазы цикла? Проснулся интерес к мужчинам? А роды? Готов принять непосредственное участие в производстве на свет очередного наследника?
Я напряглась.
«Что он задумал? Разумно ли дразнить столь могущественное существо?»
Адриан с непривычной агрессией и злобой продолжил:
– Поверить не могу, что ты решился на такую авантюру! Выбрать Сандрин, да еще после того, как та не сумела произвести на свет ребенка-эльмара, – не слишком ли жалко для тебя, дедуля? Или подозрения Фло, в самом прямом смысле раскусившего личность племянницы, не оставили иного варианта? Мог бы попробовать занять место Себастиана. Хотя… что это я? После развода с Клариссой брат тоже из потенциальных наследников перешел в разряд еды.
Альтериан усмехнулся, окинув Адриана таким взглядом, что по моему телу прокатилась невольная дрожь.
– Кто бы говорил. Ты изначально был ни на что не годен – слабак, бесполезный полукровка, толком не способный использовать настоящую силу. Если бы ты не родился эльмаром, никто не позволил бы твоей безумной матери оставить ребенка.
– Зато Себ, Сандрин и Фло вышли что надо, не так ли? – Адриан язвительно фыркнул. – Идеальные, послушные дети, достойные носить гордую фамилию Леконт.
Удар попал в цель. Древний эльмар поморщился.
– Не получилось с вами – получится со следующими. Когда-нибудь у меня появится достойный преемник.
Но Адриан лишь рассмеялся.
– Сам-то веришь в то, о чем говоришь? Магия уходит из мира. Сколько ни пытайся удержать ее, сколько ни занимайся селекцией, стараясь сохранить былое могущество нашего рода, ничего не выйдет. Даже если выбирать в жены только чистокровных эльмарок, с каждым разом дети будут становиться лишь слабее. Однажды тебе не хватит и целого поколения детишек, чтобы поддержать собственную жизнь – не говоря уж о преумножении рода. Так, может, пора остановиться?
– Бред! – Мне показалось, будто в голосе Альтериана на мгновение мелькнул страх, тот же самый, что я слышала от Дориана-марионетки. – Мне не составило труда полностью подавить Сандрин и больше полугода обманывать всех, управляя пустышкой. Что это, если не то самое древнее могущество, сохранить которое сумели только Леконты?
– Пф! – Адриан нарочито-презрительно фыркнул. – Даже после того, как ты полностью выпил Фло, Себа и Сандрин, тебе не хватает магии, чтобы заставить меня заткнуться. Да и убить меня ты, я уверен, не сможешь – кишка тонка. И после этого ты говоришь о всемогуществе?
Я мысленно взмолилась всем богам и тьердам, пляшущим в бездне, чтобы Альтериан не потерял самообладание и не решил расправиться с дерзким потомком просто так, не проводя ритуала.
Но вместо этого случилось другое.
– Что бы ты ни сказал, мальчишка, – усмехнулся эльмар, – это не отменяет того факта, что ты сам пришел ко мне.
– Да. Мне нужен контракт Кайи. Тот самый, который Фло заключил с ней перед отправкой на Мордид. Точнее, не Фло. Ты.
«Что? Откуда?»
А потом в голове щелкнуло.
Фотоснимки с проявленной мордидской пленки.
Так вот почему Адриан оказался здесь!
Тьерд!
Как же глупо, глупо, глупо!
– Тебе не нужны эти бумажки. Кайя далеко, а я и так в твоей власти. Освободи ее.
Губы Сандрин изогнулись в очередной усмешке.
– Вот тут-то ты и ошибся. Кайя, подойди.
Сила, которую я не могла контролировать, вздернула меня с места и потянула к невидимой двери, сделанной в стеклянной стене между двумя переговорными. Повинуясь приказу древнего эльмара, я толкнула ее – и только тогда Адриан обернулся.
– Кайя? – Я увидела на лице любимого неподдельный, безумный страх. – Откуда? Ты… ты же должна быть в поезде! Что ты здесь делаешь?
«Спасаю тебя, – одними глазами ответила я. – Правда, спасение пошло немного не по плану».
Он попытался броситься ко мне, чтобы, как раньше, освободить из-под воздействия эльмарского приказа, но молчаливая команда Альтериана приковала его к месту. Младший Леконт замер, не закончив движения. Напряженные мышцы буграми проступили сквозь тонкую ткань рубашки, лицо исказила болезненная гримаса.
– Кайя, глупая, что же ты натворила, – прошептал он.
Ох, если бы я сама знала ответ!
«Не бойся. Не бойся».
Ноги остановили меня рядом с Сандрин.
– Как видишь, Адриан, – проговорил древний эльмар голосом дочери, наблюдая за тем, как изменился от страшного осознания взгляд младшего Леконта, – я всегда на шаг впереди тебя. И так будет всегда, что бы ты ни выдумывал.
– Отпусти Кайю. Тебе нужна не она, а я.
Альтериан усмехнулся.
