Огонь становился все значимей в этой бесконечной темноте, и, к счастью, он приближался. Теперь Софи могла разглядеть, откуда он исходил. Вход в пещеру напоминал очертаниями разрез глаза. Там на фоне пляшущего пламени что-то происходило. Только теперь Софи стало понятно, где она оказалась. Вовсе не умерла, просто застряла глубоко внутри себя. Поэтому-то влаги боялись в деревне: она не убивала людей, а загоняла в сырые глубины, и мало кто выбирался оттуда. Голоса тоже обрели смысл. Софи словно услышала их впервые – это спрашивала она, давно, в детстве, и говорила тоже она. Возможно, ходила по лужам тоже она, вернее тысячи ее копий, разбросанных во времени.
Когда Софи приблизилась достаточно, то смогла увидеть, что на фоне играющего пламени, ходит взад и вперед мужчина. Скорее всего – это дядя Брок, подумала Софи. Единственное, что оставалось – двигаться вперед.
– Софи, ты здесь? – спросил взволновано Брок, присев рядом с ней на колени.
В гостиной полыхал огонь в печи, именно он служил маяком в темноте. Жар, исходящий от потрескивающих поленьев, высушивал сырость и грусть, которая оставалась от проделок влаги. Софи действительно пришла в себя. Она посмотрела на Брока с благодарностью. Он не сильно изменился с их последней встречи, разве что постарел немного. Волосы и бороду слегка тронула седина, но в лице, покрытом шрамами, угадывались все те же участливые черты, которые свойственны добрым и заботливым людям.
– Привет, дядя Брок, – Софи попыталась подняться, но дядя положил на ее плечо крепкую ладонь.
– Не-а, лежи пока, я тебе чаю приготовлю. Без яблок, конечно, их тут не водится.
– А где Уилл?
– Парень-то? – переспросил Брок. – Он быстрее тебя пришел в себя, сейчас спит.
Софи расслабилась и закрыла глаза. Очень скоро сон прокрался к ней и забрал к себе.
Пока Софи дремала, Уилл с Броком приготовили простой ужин. На столе стоял котелок с похлебкой из кролика, рядом свежая лепешка, нарезанная ломтями.
– Сам поймал, – похвастался Брок, когда Софи изумленно похвалила мужчин. – До конца не верил, что кто-то когда-нибудь сможет попробовать мою специальную похлебку, – на лице его расплылась улыбка.
– Очень вкусно, – призналась Софи, после первой же ложки супа.
Она, конечно, слукавила, но ей так хотелось есть, что недостатки еды отходили на второй план. Софи ловко орудовала ложкой и закусывала похлебку мягким хлебом.
– Весь секрет во влаге, – объяснил дядя, – кипяченая влага – это нечто.
Дядя Брок поглядывал на Софи с доброй улыбкой. Он так и не притронулся к ужину. Уилл тоже почему-то не хотел есть.
– А почему вы не едите? – спросила Софи и засмеялась. – Еда отравлена что ли?
Она проглотила еще пару обжигающих ложек похлебки и посмотрела сначала на Брока, потом на Уилла. Те сидели и не знали, чем себя занять, куда смотреть. Над столом повисла неловкость.
– В самом деле, что происходит? – проглотив ложку, насторожилась Софи.
– Я просто не голоден, – признался Уилл. – Я до сих пор чувствую, как внутри меня ползает…
Он изобразил волнующиеся на ветру руки влаги и улыбнулся.
И все-таки Софи чувствовала какое-то напряжение. Да еще эта грусть в глазах дяди, которой он словно стеснялся и отводил взгляд. То ли виной всему была осень, то ли он переживал из-за чего-то другого.
– Дядя Брок, а как ты нас нашел? – спросила Софи, чтобы начать разговор. – Последнее, что я видела, как Уилла покрывает влага.
– Я услышал выстрел и понял, что кому-то нужна помощь. Схватил пару факелов и побежал спасать. Среди деревьев заметил вас. К счастью, дождь прекратился, и влагу покинула сила. Мне удалось отбить вас от ее остатков. Ну а дальше вы оказались тут. Парень, – указал пальцем на Уилла дядя Брок, – молодец, что выстрелил!
– Я была очень глубоко, – задумчиво произнесла Софи. – Я до сих пор не понимаю, как мне удалось выкарабкаться. Там, в темноте, я встретилась с самой собой. Сложно объяснить. Там было темно и сыро, – на глаза Софи навернулись слезы.
– Но теперь все хорошо! – попытался утешить ее Уилл. – Посмотри на нас – мы единственные в своем роде! Выбрались из лап влаги и едим потрясающую похлебку охотника, которого все считают мертвым! Брок, кстати, расскажи лучше, как ты спасся тогда? – умело сменил тему Уилл.
– Да-а, – протянул Брок и поднял взгляд на ребят. – Ну что, ж, – вздохнул, – все прозаично и просто. Когда погода испортилась, вы все повернули назад, мы с Клевом остались далеко впереди. Дождь пошел неожиданно и нас окружила влага.
Софи поежилась, что-то внутри нее задвигалось, задергалось, заставило сделать глубокий вдох.
– Оставался небольшой просвет, единственная возможность, чтобы выбраться, – продолжил Брок, – но Клев решил за нас двоих, что выживет в этот день один охотник. Дальше все было как в тумане. Он выстрелил мне в ногу из ружья, а сам побежал. Влага, естественно, набросилась на меня.
– Подожди, подожди, – перебил Уилл, удивленно выпучив глаза. – Выстрелил? Клев в тебя стрелял?
