Встречал его сын графа Огит Сэнгвин, известный компаньон Шилнагаила, поверхностно, но знакомый и Гэлресу. Повздыхав завистливо над изящными и крупными лошадками, побродив по конюшенной вместе с гидом, посюсюкав над жеребятами и отобрав себе малыша, Гэлрес принял приглашение на ужин.
Среди роскоши и великолепия, знаков уважения как представителю королевской власти Эсвании принц немного расслабился. Это вам не Найзирия: вроде улыбается при встрече в дворце, спрашивает про здоровье, но пообедать вместе, прогуляться по галерее больше не зовет. Шайред тот вообще всегда занят: единственный раз, когда принц на подъеме к третьему этажу столкнулся с Шайредом, то король в чудном головном уборе, тупо буркнул «как дела?» и свалил, не дожидаясь ответа, вместе со своей свитой.
Нормально же общались, что случилось? И где пропадает эта дерзкая принцесса, будущая жена?
Запеканка «шанья Ниша» из нежного филе ужаснокролика, сыра, трав, вешенок и сливок настроили Гэлреса позитивно. Первый тост, поднятый графом Вегой за здоровье королевского семейства Эсвании, благодушно. Малая столовая, куда привели принца, намекала на интимность вечера, впрочем, и гостей больше на вечере не оказалось. Как объяснил Огит Сэнгвин, встретивший принца у ворот особняка, Гэлрес Эсванийский первый почетный гость, кто удостоин права отобрать себе в дар жеребца от основательницы шайнской породы. Среди расписных фресок, обилия маголябров, узорчатых плиток и массивной мебели, портретов почтенных дедов семейства, обеденного стола, скромно намекавшего из-под неприкрытого до конца бархатом своих ножек, что он из редкой породы махагони* и столового золота-серебра — принц чувствовал себя в родной атмосфере. Даже его батя Хелгрег Пятый остался бы доволен уровнем приёма.
Наконец-то нормально пожрать позвали. А после всех церемоний за дела порешаем. Не просто так граф воспылал нежными чувствами к Эсвании.
— А это мой прадед Крутос Шализ. — тыкал рукой небрежно в портреты на стенах Вега Сэнгвин. — В 679 году спас короля Эсвании Эдуарда Третьего по прозвищу Мрачный при битве у Тафиримовой скалы с орками.
Эту байку Гэлрес знал, всё же речь про его далекого деда. Только в изложении, например, его наставника по истории не спас, а оказал услугу. Коня задарил. На котором Мрачный удрал с поля битвы, перегруппировал свои войска и таранным выпадом тяжелой кавалерии, после отвлекающего удара магов, поставил точку в противостоянии. Крутоса король самолично отыскал после на поле битвы, заваленного телами орков, израненного, но живого. Так что баш на баш получается. Почти.
— Да. — торжественно подтвердил Вега Сэнгвин, уловив взгляд принца на следующую картину. — Это ваша далекая прабабка Сэнгвин Ламбина. Именно в её честь, женившись на эсванийской принцессе, наш прадед взял в фамилию имя принцессы.
«Пятую, граф! — захотелось вскричать Гэлрес. — Всего лишь пятую дочку Эдуарда Мрачного. Да у него их столько было, что его дочильным станком прозвали. Он лет двадцать суетился, чтобы всех устроить. Я тебе что, рожу для твоего Огита такую⁈»
Тут принц подумал про своего сводного братца, ведь за ужином его познакомили с прелестной восьмилетней дочуркой Веги Сэнгвина. Замысел графа не раскусит… да вот его брат в жизни никогда не допрет.
Одиннадцатилетний Хольм страдал от обжорства, был замкнут, нелюдим, туповат и прямо скажем странен. Поймав его за поеданием случайного голубя в королевском саду Хелгрег Пятый слегка осерчал и повелел, чтобы тот никогда не попадался ему на глаза. Хольма закрыли в самом дальнем уголке королевского дворца, в комнатушке четыре на три, а слуги шарахались от него как от прокаженного. Про сводного брата Гэлрес вспоминал раз в году на поминках мачехи, принцессы из Южной Каталии, отошедший к Создателям при родах.
Но демоны побери, Хольм всё же принц! Его можно выгодно продать! Что скажет Хелгрег Пятый начни Гэлрес влезать в такие политические расклады?
Тень горьких раздумий прорезала лоб Гэлреса мощной морщиной.
— Дозвольте показать вам охотничьи трофеи, ваше высочество. — тонко уловил настроение принца Вега Сэнгвин. — Прошу вас последовать в мой кабинет.
Там, у горящего камина со статуей Создателя рыцаря Дарюна в черных доспехах в натуральный рост, среди чучел и скелетов различных монстров скромно стоял небольшой шкаф, из которого граф вытащил небольшой тубус.
— Не смею вам предлагать противоположную сторону. — Вега Сэнгвин взмахом руки, задал направление Гэлресу во главе уютного стола, за мягким креслом из приятной кожи.
Сам граф развернул тубус, достал лист с торговым договором и предложил ознакомиться принцу.
— Что? — изумился принц, едва ознакомившись с искомым. — Включить в торговое соглашение между Эсванией и Шайном сноску на компанию-исключение, которой дозволяется беспошлинная торговля? Вы в своем уме, граф? Не знаете насколько жаден мой батяня?
