— Так это ради компании, которая на треть вам принадлежать будет. — хладнокровно ответил граф. — А на остальные две трети вашей, его будущей невестке. Вся эта сумма отойдет как приданое Хелгрегу, или возможно уже вам, зависит от сроков. Эсвания ничего не потеряет.
— В чем здесь выгода короля⁈ — не стерпел принц. Озвученная цифра прибыли приятно согрела душу. С другой стороны, напрягал очень вероятный гнев отца. — Хелгрег не дурак. Он верит в тяжелые золотые кружочки прямо сейчас, а не в каких-то эфемерных невесток. Лично я не против, но как объяснить это Хелгрегу Пятому?
— Это начало добрых отношений. — терпеливо сказал Вега. — Как насчет поставок моих лошадок для эсванийской короны? Со скидкой, разумеется.
Гэлрес, лет через пять вероятно Первый, задумался.
— Еще я сделаю всё, чтобы шайнская аристократия считала ваш брак с Аишей единственно удачным вариантом. — выкинул туза на стол Вега Сэнгвин.
Понятное дело, две трети прибыли, оседающие в качестве приданого у графа, на самом деле служили гарантией, что Хольма отдадут Сэнгвину в качестве мужа его дочери. Ибо если не будет брака, золотые от беспошлинной торговли, останутся графу. Это он ловко придумал. Но приличная конница и правда нужна Эсвании, хотя бы как противовес лохмачам-изиборнцам. За такое Хелгрег обниматься полезет. Коней Сэнгвина и королевская армия Шайна закупает. Однако принца Эсвании и в мужья дочки графа? Крутос Шайлиз был известен как полугерой, с местечковым, но титулом от Создателей. Хотя ориентироваться на далекие двести лет назад тоже неправильно. Главное во всех раскладах, что? Взять Аишу в жены. Пару лет провести за перетряской шайнской аристократии, зачистить поляну, оставив только верных и преданных. Будет граф лоялен — пусть живет, не жалко. Задумает свою игру — придушу, и то, что он свояк никак мне не помешает. В любом случае использовать Хольма граф не сможет. Кто пойдет за слабоумным?
Так думал Гэлрес Эсванийский, машинально пробегая строчки договора снова и снова, отыскивая подвох и не находя.
— Да в чем ваша корысть, граф? — спросил он, измучившись, у Сэнгвина. — Все золотые пойдут не вам. Родство с королевской кровью? Может, вы не слыхали, но мой сводный брат Хольм немного странноват.
— Любит принц поесть. — пожал плечами граф. — Ничего страшного. Кто из нас не жарил свою добычу, впервые пойманную, своими руками?
«Лять, но не голубя же в королевскому саду! Какая из него добыча?» — хотел сказать Гэлрес, но сдержался.
— Но я признаюсь, ваше высочество. — торжественно произнес граф Вега. — Не желаю никаких недомолвок между нами. Выигрыш Сэнгвинов будет весьма велик, если мы заключим сделку. Благословение предка ожидает своего исполнения. Крутос завещал его на смертном одре, при условии, что кто-то из потомков повторит породнение с королевской семьей.
«Крутос Шайлиз… Ммм, кроме свадьбы с принцессой ничего не вспоминается. Родился в 654, сражался в 679, имел привилегию сидеть во время речи двух королей: шайнского и эсванийского. Умер в 755. В семьсот пятьдесят пятом. Прожив сто и один год. Его благословение — долгая, спокойная жизнь. Ни-че-го се-бе!» — Гэлрес по-иному, с уважением взглянул на графа Вегу. — «От такого дара никто не откажется. Правда есть нюанс. От заклинания, удара мечом благословение не спасет. Благословение — не панацея. Оно не нарушает магический баланс, через года и столетия защищая своего обладателя. Скорее помогает избежать неприятностей. Почему про Крутоса не было больше ничего слышно, хотя войн, заварушек, заговоров, вторжений орков за столетие накопилось предостаточно. Да просто Крутос отошел от дел и уклонялся от участия в крупной движухе. Потому и прожил столько. Значит граф Вега Сэнгвин собирается был лояльным монархии, какой бы она ни была, после свадьбы дочери. Мне это подходит.»
— Я согласен, граф. — откинул все сомнения Гэлрес. — Как вы понимаете, осталось убедить только Хелгрега Пятого. Возможно, размер скидки на поставки боевой конницы повлияет сильнее, чем все мои доводы.
— Это всё обсуждаемые вещи. — благодушно ответил Вега Сэнгвин.
*Махагони — высокоценная порода тропического красного дерева
— Ваше мнение, коллега? — бесцветно спросил у Лопиталя Эмаден Мадурон, глазея на огромную просеку, тянущуюся куда-то вдаль леса.
Бабуля-шпионка вместе с «внуком» находились у начала деревни Мраморная. Добредя до неё, они были остановлены бдительной стражей, узнавшей Джила Свакинга, но решение о входе самостоятельно не принимавшей, как оказалось. Стражники послали за старшим, которым оказался волкочеловек Уолфи Арилгрином. Именно с ним о чем-то беседовал Джил Свакинг, в то время как шпионы любовались последствиями заклинания Джерка Хилла.
Чудовищно сильного заклинания. Лес просто сдуло. Немногочисленные лесные великаны, относительно уцелевшие, только без веток и листвы, начинались по боковым сторонам от просеки где-то метрах в пятидесяти. Вглубь же, неизвестно насколько далеко, шла выжженная земля.
