Дымка опустилась, готовясь к продолжению истории.
– Будто побывал в институте благородных девиц. Ей-богу! – успел вставить свой комментарий Деос в момент смены декораций. – Тошнотворно правильное зрелище.
Тем временем судебное дело мага обрисовалось новыми подробностями: девять представителей Алчности, включая профессора, отдыхали в каминном зале.
– Чувствуйте себя как дома, дорогие мои. И позвольте наконец себе выпить вина. Полбокала, не более. А то другие подумают, что я хочу вас споить, – засмеялся Овденос. Ученики переглянулись, дружно соблюдая тишину. – Что ж, кхм! После плотного ужина можете прогуляться по дому или же по саду, – пытался разрядить обстановку профессор. – Сыграть в «Андро льер Контрос». В общем, любая активность не помешает. Нас впереди еще ждет десерт.
Студенты разошлись по комнатам. Кто-то из гостей задержался и беседовал с преподавателем. Находясь в дальнем углу, Америус остался в одиночестве. Допив в гостиной чай, он покинул зал.
Следующая сцена изображала огромный кабинет. Книжные стеллажи росли верх, а за стеклами шкафов переливались разные драгоценности, антиквариат и предметы роскоши. Америус крутился по комнате, не зная, к чему подойти. Его пальцы скользили по корешкам плотно утрамбованных на полках книг. И вдруг он замер, руки сами потянулись к дверце стеклянного шкафчика. Черный лаковый камень в форме пирамиды стоял на подставке плоской стороной вверх. Он блестел, как звездное небо. Такую россыпь можно было увидеть только в самые редкие алчные дни. «Какая немыслимая прелесть, – заговорил внутренний голос мага. – Неужели настоящий звездный камень?» Дальше в его душе началась настоящая война между светлой и темной сторонами. Металась и рука эльфа. «Ты не можешь это взять, – говорил он себе. – Но оно такое…» И темная сторона Америуса все-таки выиграла. Звездное небо, уместившееся в камне, он быстро спрятал в карман брюк, прикрытых сверху свободным балахоном.
Новая зарисовка явила знакомую по первому отрывку лекционную аудиторию, скопище студентов и профессора Овденоса, произносившего гневную речь:
– Я вас собрал здесь не просто так. Предупреждаю, разговор будет не из приятных. Вот они, лучшие ученики! – заорал он во весь голос. – Подумать только, я считал вас лучшими! И что получил за свою благосклонность к вам? Подлый удар в спину!
– Что произошло? – спросила испуганная студентка.
– Среди вас есть вор, который еще не представляет, что натворил. Он украл не абы что, а звездный камень, который, между прочим, был навершием посоха первого архимага. Он не только стоит баснословных денег, но имеет историческую ценность. Я подозреваю одного ученика…
«Идиот, тебя раскусили. Прыгать в окно? Ссылаться на научный интерес? Ага… хорошее оправдание».
– Фальсиус.
«Пронесло», – возликовал внутренний голос Америуса.
– Профессор… Вы… вы что? – залепетал названный Овденосом ученик. – Я бы…
– Молчать! – рявкнул преподаватель. – Я лишь хотел посмотреть на твою реакцию. Играешь отменно, хочу признать! Но мы проверим дом каждого, прежде чем я объявлю имя грабителя, и тому, поверьте, светит только путь во Френзис. Уж там такие воровские способности оценят.
«Френзис… Точно! – В голове Америуса сложилось решение. – Надо побыстрее избавиться от чертова камня. Нет улики, нет преступления».
Картинка рассеялась, дальше появились две фигуры на туманном фоне.
– О, мой любимый клиент, приветствую! – воскликнул представитель Блуда. – Только порадовать тебя совсем нечем. Никаких книг из твоего списка я так и не нашел, увы.
– Я тут по другому поводу, – сообщил ему эльф.
– Да? Только давай поживее. Скоро на склад нагрянет начальство с проверкой, и нас видеть не должны.
– Я не займу много времени.
– Хорошо. Говори, – дал ему слово бойкий черт.
Америус достал из сумки звездный камень. Скупщик присвистнул.
– Да отсохнут мои яйца! Где ты это взял?
– Лучше не знать… – промычал маг.
– За такое коллекционеры отвалят огромные деньги! Но сам понимаешь – товар краденый, риски высокие, затраты на транспортировку…
– Да, да, – перебил его Америус. – Меня выручка не так волнует, как конфиденциальность.
– Об этом не переживай, я не разглашаю информацию о своих клиентах, – проговорил торговец, не отрывая глаз от камня. – Дам за него пять тысяч золотых, не больше.
«Пять тысяч? Это огромные деньги. Что мне с ними делать? Это вопрос уже десятый, Америус».
– По рукам! – согласился некромант. – Главное, поскорее его вывези из Тельвейс-Ан-Тира.
– Все будет сделано в лучшем виде! Твои денежки смогу отдать только через три дня. Такой суммы на руках у меня сейчас нет, – объяснил черт. – Надеюсь, понимаешь, что оболванить тебя я не собираюсь. Я дорожу этим местом, а ты можешь на меня настучать, если я поступлю нечестно. Да и терять тебя я вовсе не хочу, приносишь какую-никакую прибыль, еще и неходовой товар покупаешь.
– Мы друг друга знаем давно, – кивнул маг. – У меня нет причины сомневаться в тебе.
– Вот и отлично! Может, заодно и твои книги откопаю.
Тени рассеялись. Заседатели молчали, давая обвиняемому воспользоваться правом на последнее слово.
