– И я закрою глаза на то, что вы без моего согласия греховодили на глазах у всего племени, выказывая тем самым публичное неуважение к устоям и лично ко мне.
Заявление шамана горгону нисколько не пристыдило. Она металась подобно хищнице, которую насильно удерживают в замкнутом пространстве. Наблюдая за ней, мужчина продолжил:
– Такшу соединился с Ишаз.
– Уже? – Эта новость стала для горгоны ударом. – Не может быть… Нет, ты не мог…
– Обряд уже совершен, Шива. Сосредоточься на своем соединении с Хештарном.
– Почему ты это сделал? – вознегодовала колдунья.
– Я не обязан отвечать.
– Тогда я уйду отсюда. Уйду из племени! – пригрозила она, шипя.
Шаман тяжело вздохнул, но решил ответить своей преемнице:
– Ты подавила Такшу. Он растворился в тебе. Для него ты угроза, а не опора. Ишаз покорнее. Их союз будет долгим и прочным, ваш был бы обречен.
– А Хештарн? – спросила Фурия, с ненавистью выплевывая его имя.
– Хештарн воин. Добытчик, при этом не зациклен на чувствах и отношениях, как Такшу, а значит, не будет отвлекать тебя от обучения, – несмотря на излишнюю вспыльчивость Шивы, глава племени говорил спокойным тоном.
– Ты допустил большую ошибку… – впервые остановившись, произнесла горгона.
– Я их не допускаю. А духи, велевшие мне так поступить, тем более. Ваш обряд клятвы пройдет завтра. Будь к нему готова.
Шива стрелой вылетела из шалаша. Тени начали расползаться, а потом снова нарисовали тех же самых персонажей. Фурия и ее наставник сидели прямо на земле около нескольких плетеных корзин. Они перебирали растения, собирая их в пучки.
– Я больше так не могу! – вскрикнула Шива, вымещая злость на стеблях и листьях. – Они улыбаются, весело общаются, зажимаются на каждом шагу. Мы же с Хештарном даже не говорим друг с другом…
– А когда тебе нужно было общение? – спросил шаман. – Не припомню. Тебе необходим тот, с кем ты можешь молчать, не испытывая при этом напряжения. Кто будет успокаивать тебя, усмирять твой бойкий нрав, а не подогревать его. Хештарн для этого идеально подходит. Хватит придумывать…
– Меня разрывает изнутри, когда я их вижу! – перебила его горгона. – Не могу смириться. Я должна быть рядом с Такшу, а не она!
– Шива, внимательнее. – Шаман достал из корзины горгоны пучок прочных стеблей, связанных гибким прутом. – Даже самый маленький бутон кумоша в заживляющем снадобье может убить. Как и твоя желчь может погубить не только тебя, но и остальных. Ишаз заслужила счастье.
– А я? Я его не заслужила? – допытывалась Шива, откладывая лишний цветок в маленький деревянный короб, стоящий за ее спиной.
– Постарайся искренне за нее порадоваться, и тебе полегчает. Ничто так не исцеляет от зависти, как радость за ближнего. Вскоре и ты найдешь покой в собственных отношениях. И завтра, – шаман остановился на мгновение, – вы с Ишаз пойдете на болота.
– С ней я никуда не пойду!
– Это не обсуждается! – грозно произнес наставник. – Научи ее расставлять приманки и ловушки, заодно соберите ягоды и хворост. Пора вам уже примириться.
– Этому не бывать! – процедила она сквозь зубы, и змеи на ее голове зашипели, солидарные с хозяйкой.
Горгона вскочила на ноги и выбежала из шаманского дома, побросав на пол растения.
– Шива! А ну вернись!
Картинка рассеялась, и почти сразу сложилась новая. Среди клубов дыма показались две представительницы Зависти. Женщины шли в окрестностях ядовитых болот, позади них оставались стволы тонких деревьев и плотный туман.
– Шива, я знаю, что вы с Такшу были близки, и вряд ли мое сочувствие может…
– Ни слова больше, слышишь? – шикнула на девушку колдунья. – Мне осточертел твой голос!
– Прости… Я не…
– Тише! – В этот раз преемница шамана заткнула рот Ишаз рукой.
Шива прислушалась. Еле уловимый звук чавканья по болоту говорил о том, что поблизости кто-то есть. Между деревьями мелькнуло нечто. Худое костлявое тело, длинноногое и быстрое. Развесистые рога подсказали, что это Вендиго.
«Прятаться поздно. Он уже начал охоту», – поняла колдунья, продолжая неподвижно стоять и зажимать рот своей сопернице.
– Шива… – вновь подала голос обеспокоенная девушка.
Существо притихло, готовясь к нападению.
– Бежим! – приказала Шива.
Девушки кинулись со всех ног вперед. Они юрко перескакивали с кочки на кочку, слыша позади хлюпкий топот ускорившегося врага. Ишаз не отставала, а порой даже перегоняла Шиву, и это тревожило ее. Горгоны бежали без остановки, но Вендиго приближался, понемногу сокращая дистанцию, будто растягивая приятные мгновения погони.
«Так он сожрет нас двоих, – послышались мысли Шивы, прорывающиеся сквозь ее судорожное дыхание. – Только одна из нас сможет на время отвлечь его, и тогда вторая выживет. И я не намерена быть приманкой».
Выбор был сделан. Шива поравнялась с Ишаз, но действовать ей не пришлось. Девушка сама оступилась и провалилась в трясину по плечи. Ишаз взвизгнула и беспомощно забила руками по мутной болотной воде.
– Шива! – обреченно заверещала она. – Шива! – Ее голос начал срываться на плач.
