Боруг недовольно кинул последнюю кость на блюдо. Девушка нагнулась к правителю, начав что-то нашептывать ему на ухо. Бык хмурился, но все же внимательно прислушивался к ее словам, а потом куда-то отослал эту рогатую женщину вместе с полным подносом.
– Лишаться такого количества рабочих сейчас совсем нет возможности, – резко изменив свое решение, произнес правитель. – Увеличь им жалованье на четверть, если кражи продолжатся, явись ко мне, и мы обсудим, что с ними делать дальше.
– Благодарю вас, вождь.
Проситель, довольный таким исходом, быстро удалился. Женщина, державшая поднос, вернулась с пустыми руками и заняла прежнее место подле трона, а Боруг тем временем ощупывал цепким взором приблизившийся отряд.
– Необычное зрелище… – наконец задумчиво проговорил он. – Не будь с вами Кимара, я бы подумал, что вы труппа комедиантов, приехавшая на заработки. Или вы пожаловали с материалом, взятым из доброй сказки, где в конце говорится – «и жили грехи долго и счастливо…»?
За столами прокатился бурный басистый смех. Боруг насмешливо улыбался, но подал знак, чтобы его свита немедленно прекратила веселье.
– Кимар, я уже не удивлен, что это именно ты привел их сюда, – продолжил вождь. – Даже не знаю, чего на этот раз от тебя ожидать. Может, очередное предложение о поправках к законам? Мне, признаюсь, последнего с лихвой хватило. Ладно, оставим шутки… Кто будет говорить?
Неамара вышла вперед. Ее каблуки отбили два удара в напряженной тиши – все наблюдатели затаили дыхание.
– Женщина? Еще и гордынского рода? Кимар, скажи, что ты просто решил надо мной посмеяться.
Снова раздался грубый мужской смех, но быстро затих, когда Боруг вновь заставил их умолкнуть, сжав руку в кулак.
– Нет, вождь, – твердо ответил древний минотавр. – Эта женщина снискала воинскую славу, которая не снилась даже нашим лучшим бойцам. Я воочию убедился в этом. Она прибыла издалека, чтобы лично поговорить с тобой.
– Ну раз так, – протянул воевода без особого интереса, – пусть говорит.
– Вождь Боруг, меня зовут Неамара, – склонив голову в приветствии, начала демонесса. – Я и мои товарищи прибыли сюда, чтобы представлять интересы Бастиона свободы.
– Кого-кого? – переспросил правитель.
– Бастиона свободы, – повторила воительница. – Это объединение разных греховных народов на территории Ничейных земель.
– То есть, говоря про «жили долго и счастливо», я не ошибся? – ухмыльнулся бык, удобнее устроившись на троне.
– Можно сказать и так. Мы выступаем за равноправие рас и…
– Только не эта чушь! – перебил Боруг. – Кимар мне и так все уши прожужжал про эти проклятые права.
– Тогда, может, вас заинтересует участие в масштабной военной кампании, к которой уже присоединились клан Черных вдов и несколько правящих группировок Блуда?
– Интересно… – хищно улыбнулся вождь. – А против кого воюете-то?
– Скорее, мы вынуждены занять оборонительную позицию, атаковать нас планирует ваш заклятый враг – Даэтрен. Вам наконец представится удобный шанс отомстить за вторжение войска Гордыни в ваши земли, за которым последовало массовое истребление гневного народа.
– За это уже сполна отомстил Узмир. Прах поработителей давно смешался с вулканическим пеплом.
– Но главное так и осталось нерешенным – Ничейные земли, – не отступала предводительница. – Поддержав нас, вы напомните Даэтрену, что его позиция далеко не так крепка, что вы – сила, с которой нужно считаться, у которой всегда есть и будет самоуправление. Все мы стремимся к политической свободе, так почему бы не объединиться? Прижать Даэтрена и заставить капитулировать – значит, заставить его признать полную независимость государств.
Зал затих, с замиранием сердца внимая словам чужачки. Рогатая женщина, застывшая у трона безо всяких эмоций, теперь так же, как и остальные, завороженно смотрела на демонессу.
– Во-первых, легенды говорят разное. Ничейные земли лишь одна из возможных причин, из-за которых могла начаться война, – продолжил Боруг. – Во-вторых, Даэтрен не проявляет к нам открытой агрессии, поэтому не вижу весомого повода впутываться в этот конфликт. Хотя, знаете… – задумчиво протянул он, и в его глазах вспыхнула искра азарта, – сегодня день воздания почестей нашему великому богу войны, а значит, на вершине вулкана пройдут бои: проигравшие утолят жажду крови Узмира, а победителям окажут всевозможные почести. Выиграйте все схватки, и я клянусь, что дам вам столько воинов, сколько вы попросите. Заодно и посмотрим, почему Кимар так воспевает твои умения.
– Я согласна, – Неамара, не раздумывая, приняла его предложение.
– Нет! – крикнул Америус, и его голос эхом прокатился по залу.
Все внимание собравшихся мигом переметнулось на него. Несмотря на десятки взирающих глаз, некромант, словно ничего не замечая, искал поддержки Иандаэля, но тот и дальше продолжал лишь молча наблюдать.
– Я согласна, – повторила демонесса, бросив на мага грозный взгляд.
– Не делай этого… – вновь произнес эльф с мольбой в голосе.
– Так да или нет? – недовольно прогремел воевода.
– Не вздумай! – воскликнул маг.
