– Возможно… – протянул маг и направился к полке, с которой снял маленькую коробочку. – Вообще, я задумал нам одно развлечение.
– Удиви меня, – сказала Неамара с иронией, предполагая, что это будет что-то в духе Америуса, простодушное, но, вероятно, с интеллектуальным уклоном.
Некромант сел за стол, приглашая жестом сесть напротив.
– Хотел предложить сыграть партию в «Парный грех».
– Давай, – по-доброму улыбнулась она, – правила я знаю.
– Вейл, – эльф обратился к ворону, прыгающему по столешнице неподалеку, – тут бы и третий игрок не помешал.
В эти минуты за стенами эльфийской пещеры стояла полная тишина. Потухли последние городские огни, и лишь в ее окне продолжал гореть холодный алчный свет. В этой комнатке беды ненадолго уступили место миру. Целый час из-за двери слышались азартные возгласы:
– О, повезло! Вестник попался. Наконец есть пара к каракуртскому броннику.
– Не понял! – последовало недовольное карканье.
Удачливый игрок вновь произнес:
– Шпион может внедряться в ряды любого подвида карт. Все как наяву…
– Мехшес! Куда подевалась твоя зоркость?
– А?
Шива резко дернула Деоса за воротник. Вестник отпрянул на пару шагов назад, а задумчивость с его лица тут же сошла.
– Я говорю: куда подевалась твоя зоркость, шедераст? Ты чуть не наступил на ядовитую спору!
– Проморгал почему-то, – невинно пролепетал черт.
– Говорила же, не надо идти вперед меня! Один неверный шаг, и мы все мгновенно задохнемся от токсичного газа нечаянно раздавленного мшистого пряточника.
– Прости, прости! – Деос чуть подвинулся, уступая место горгоне во главе отряда. – Шедераст? Хм… звучит как какое-то оскорбление, я прав?
– Это всего-навсего переводится как лучник, – послышался за его спиной поучающий голос эльфа.
– Всего лишь? – удивился Вестник. – И никакого напутственного плевка после моей оплошности? С нами точно бутончик?
– Посерьезнее, Деос! – шикнула на него Шива. – Эти земли ничуть не лучше ваших.
Уже несколько часов воины продирались по болотистым угодьям Зависти. Ноги их гудели от напряжения. Мягкие, выступающие из топей кочки, по которым приходилось передвигаться, проседали вниз с хлюпающим звуком. Чтобы они не погружались вслед за ними, Шива обучила соратников правильной ходьбе, главная особенность которой заключалась в быстром поднятии и смене ног. Отдых был возможен только на редко попадающихся высоких и достаточно обширных участках земли, где почва была плотнее и устойчивее. Заметив такой впереди, бойцы дружно ускорились, ведь там можно было смело перевести дух.
– Я уже и позабыл, насколько тут тяжко, – заваливаясь на землю, проговорил уставший Америус.
– Мы попали в труднопроходимую местность, скоро станет проще. – Шива остановилась недалеко от упавшего эльфа, глаза ее настороженно блуждали по окрестностям.
– И насколько удивительно… – следом произнес он.
Над головой мага, распластавшегося на лужайке, низко пролетели две крупные птицы с длинными пестрыми хвостами. Он проследил за их полетом, пока птицы не исчезли в листве рядом стоящего дерева. Всюду слышался стрекот насекомых, а откуда-то издалека доносилось разноголосое пение птиц. Америус лежа огляделся по сторонам. Слева от него росли светящиеся грибы, из желеобразной мякоти которых делали деликатесный гарнир необычного вида и вкуса. Справа застыл, испуганно взирая на чужаков, маленький зверек с оттопыренными ушами и смешным приплюснутым носом. Болота были усеяны зелено-желтыми огоньками – это светлячки порхали вокруг растущих из трясины растений с прямыми, как стрелы, стеблями. Маг посмотрел вверх, ожидая увидеть еле уловимые взгляду облака на мрачном небесном полотне, но вместо этого встретил горящие янтарем глаза Неамары.
– Отдохнул? – спросила демонесса, открыто посмеиваясь над его созерцательной натурой.
Эльф улыбнулся ей в ответ, любуясь своей возлюбленной. При взгляде снизу была лучше видна ее аристократичная гордынская стать, ее красота.
– Может, оставим его тут? На обратном пути подберем.
Теперь над магом навис Деос, чья фигура с этого ракурса вызвала у Америуса чувство неполноценности, хоть он никогда им не страдал и был вполне хорошо сложен для представителя Алчности.
– Вечно ты все портишь, – проворчал некромант.
– Это чтобы тебе жизнь медом не казалась, – сказал Деос и потянулся губами к щеке Неамары, желая в очередной раз подшутить над магом. Тот подлетел на ноги с несвойственной ему быстротой.
– А эти опять за старое. – Кимар издал низкий хохот, наблюдая за ними со стороны. Бык сидел возле паучихи на поросшем мхом валежнике.
– Любим мы цепляться за старое. – Деос вальяжно зашагал по зеленому островку, лениво потягиваясь. – Особенно… за такое мохнатое, мягкое…
– Это он про тебя говорит, да? – взбудоражилась заклинательница, вынырнув из своих грез. Она мигом телепортировалась за спину минотавра, чтобы услышать его ответ.
– Да, Хелин, – пробасил бык.
Иандаэль неподвижно стоял рядом с Шивой и тоже внимательно изучал местность.
– Нам пора, – наконец произнес он.
