– Это будет как бы подразумеваться. – Завтра мы встречаемся с официально назначенной командой, обговариваем все вопросы, прежде чем запустить категорию «Пара». – И это практически правда! Девяносто три процента.
Бледно-голубые слезящиеся Верины глаза внимательно всматриваются в мои. Я не могу прочитать ее взгляд – в нем что-то тревожное и настойчивое, как сомнение.
– Нет, – произносит она наконец, – я не хочу стать совладелицей.
– Парный день! – кричит Марен, запрыгивая в кабину моего пикапа. Ее волосы собраны в аккуратный пучок, челка лежит на лбу идеальной дугой. – Сегодня моя девственная Роуз влюбится впервые в жизни.
– Так, давай не будем завышать ожидания. – Я переключаю передачу и разворачиваюсь на ее подъездной дорожке. – Он может оказаться кем угодно.
– Не кем угодно, – говорит Марен, подавшись ко мне, – а твоим единственным и неповторимым.
Сегодня пятница, четыре часа, и мы направляемся в Денвер на праздник влюбленных пар. Этим мероприятием XLR8 решила открыть подключение категории знакомств «ПАКС». Скоро я узнаю, кем окажется мой избранник, таинственный незнакомец, с которым мне предстоит общаться следующие шесть месяцев. Все будет просто и непринужденно, и я чувствую себя отлично. Сойер и Джози на связи, чтобы, как только появятся новости, выложить их в соцсети.
– Ого, количество просмотров растет. – Марен вынимает мой телефон из подставки для чашки и листает сообщения. С утра, когда я запостила объявление «ГОТОВЬТЕСЬ КО ВСТРЕЧЕ СО СВОЕЙ ПАКС-ПОЛОВИНКОЙ», комментарии и сообщения в личке и в мессенджерах хлынули рекой. Сойер звонила не меньше трех раз, в основном просто чтобы поверещать.
– XLR8 вложила деньги в распространение информации, – поясняю я. – Думаю, что каждый, кого хотя бы слегка заинтересовал «ПАКС», уже видел это сообщение.
– Круто. – Указательный палец Марен зависает над экраном моего телефона. – Роуз Деверо из Свитчбэк-Ридж, Колорадо, – электронная любимица всей Америки. – Она подергивает ладошкой перед своим сердцем. – Как же мне повезло увидеть все это воочию.
– Заткнись, – говорю я, и Марен смеется, а потом бросает мой телефон обратно в подставку для чашки.
– На самом деле, я серьезно. У тебя получается, Ро.
У меня от гордости на миг перехватывает дыхание. Действительно ведь получается. А сейчас надо просто влюбиться.
Марен считает, что я до сих пор не влюблялась. Ну типа встречалась с мальчиками – например, прошлым летом тусила на вечеринке на озере со старшеклассником из Элк-Гроув; один турист угощал меня мороженым перед тем, как уехать с родителями в Техас; потом весной в девятом классе был еще Деклан Фрей. Надеюсь, с парой, которую подберет алгоритм, мне повезет больше. Возможно даже, что изобразить влюбленность у меня получится лучше, чем завязать настоящие отношения? А что такого? Немного подержаться за руки, посмеяться над неприличными шутками. Я же смотрю шоу «Холостяк», знаю, как это делается.
Едва мы заходим в холл XLR8, Меган громко присвистывает, но свист перекрывает грохот музыки у нас за спиной. Сквозь стеклянную дверь видно, что рабочие столы пустуют. С потолка свисают транспаранты, все гуляют по залу с пивом в руках, танцуют, смеются.
– Это что, студенческая вечеринка? – оглядывается на меня Марен.
– Не-а, – отвечают ей, и из-за стола появляется улыбающаяся Миа. – Стартовый день. Проходите.
Марен делает большие глаза и берет меня под руку. Миа ведет нас в самую гущу толпы. Меня замечают, встречают радостными возгласами, и я не успеваю оглянуться, как уже знакомлю Марен с окружающими, сжимая в одной руке стакан комбучи, а в другой – бумажный колпак. (Я постепенно привыкаю к комбуче. Она в общем ничего, просто немного кисловата.)
– Так, надо тебя подготовить.
Джаз из отдела маркетинга хватает меня за запястье, а я цепляюсь за Марен, чтобы не потерять ее.
– Подготовить меня?
– Мы будем вести прямую трансляцию того, как ты ищешь себе пару, – объясняет Джаз. У нее такая же потрясающая прическа, как и в тот день, когда мы познакомились в конференц-зале с видом на горы. Она тогда еще предложила пригласить в проект Сойер и Джози. Половина ее косичек украшена золотыми нитями, и у нее самая широкая и добродушная улыбка в XLR8. Наверное, она самая красивая из всех людей, которых я встречала в своей жизни.
Джаз ведет нас в дальний угол комнаты, где стоит синий диванчик и фикус в горшке (искусственный), а сзади на белой доске красивым почерком написано: «День выбора ПАКС-пары».
– Не забывай улыбаться.
Мои губы автоматически растягиваются к ушам, и Джаз смеется:
– Супер. Именно так.
– Что, уже пора? – спрашивает раскрасневшаяся Марен.
У нее в руках бутылка воды с логотипом «ПАКС». Это добро появилось в офисе XLR8 подозрительно быстро, и у меня мелькает мысль, что бутылки были изготовлены еще до того, как я подписала контракт.
Джаз смотрит на стену, где висит большое табло, на котором постоянно меняются ярко-красные цифры: 3:22… 3:21… 3:20.