В общем, по словам Аша, убийственная волна прошла по всем пространствам и дошла до края вселенной. Центральный, срединный мир, откуда все началось, тоже сильно пострадал. Там наступило резкое продолжительное похолодание, да такое, что все живое вымерзло напрочь, замерзли даже моря, остались лишь несколько видов грызунов и червей, зарывшихся глубоко в землю. Кое-где еще можно было увидеть небольшие пятна зелени рядом с чудом уцелевшими термальными источниками. Конечно, фанатики, не рассчитывавшие на такой эффект, пытались все исправить, но все было бесполезно, и после череды долгих бесплодных усилий они все насмерть перессорились. Как следствие, вспыхнула война магов, в которой они частично поубивали друг друга в ожесточенных схватках, но большая их часть осталась жить. Они разбрелись по оставшимся мирам, пытаясь собрать где-то осколки былого величия, которое с тех пор уже никогда не было прежним.
— Даже не знаю, что и сказать. Это удивительная и при этом крайне мрачная история, — сказал Андрей, примеряя на себя рубаху из шелковистой, легчайшей синей ткани. Рубашка, судя по ощущениям, села как влитая, хотя рукава пришлось подвернуть. — Правда, проверить я ее никак не могу. Но при чем тут я и ты? И как ты, гад, забрался мне прямо в череп?
— Во-первых, это только начало истории, — сказал Аш ничуть не обидившись на «гада». — Во-вторых, забраться не сложно, если знаешь как. Как бы тебе объяснить, чтоб ты понял. Наш мир тоже сильно пострадал во время этой катастрофы. Точнее, ему пришел полный и окончательный конец. Все произошло практически мгновенно. Может это и к лучшему, если сравнивать с некоторыми другими. Наше светило взорвалось в ослепительной вспышке, стало, как говорят у вас, сверхновой.
Андрей пока ничего не понял, но продолжал молча слушать, надевая следующую деталь гардероба капитана — широкие штаны с накладными карманами, похожие на шаровары.
— Во время этого чудовищного взрыва были уничтожены практически все планеты вокруг нашей звезды, все сгорело, обратилось в прах, пепел. Но вот жители… — Может быть, Андрею показалось, но, кажется, теперь голос Аша стал печальным. — Неизвестно досконально, связано ли это с магией или еще чем-то, но в момент полной и тотальной дезинтеграции материи многие разумные существа уцелели — их выдавило во все соседние миры, словно сок из плода. При этом произошла странная вещь — они потеряли свою материальную составляющую, как бы развоплотились…
— То есть вы стали призраками? — уточнил Андрей, который уже догадался, что Аш как раз и был одним из таких жителей.
— Призраками, — задумчиво повторил Аш. — Да. И нет. У вас призраки — это души умерших людей, способные, как правило, лишь пугать обывателей. А мы не умерли. Формально, конечно. Реально до сих пор никто не может проверить, умерли мы там или нет, сейчас на месте нашей системы находится гигантская черная дыра с весьма неприятными свойствами. Если кто-то что-то там захочет проверить, добро пожаловать и общих успехов, — Аш снова сорвался в свою иронию, которая после всего услышанного показалась Андрею слегка наигранной. Мягко говоря, печально, когда твой дом уничтожен до основания и даже нельзя построить новый. — В общем, мы не призраки. Мы энергетические существа, которые могут взаимодействовать с другими разумными существами. У вас нас называют по-разному: духи, черти, бесы или даймоны, ифриты, джинны, тени.
Последнее название показалось Андрею незнакомым, но он не показал вида. Вообще-то, ему крайне не понравилась мысль, что по всем признакам он теперь является одержимым. Не то, чтобы он был истово верующим, но он был крещеным православным и крест носил. До всего вот этого. А тут, похоже, запахло серой. Реально как-то не по себе. С такими делами ему скоро придется срочно проводить обряд экзорцизма
— Дай догадаюсь, а здесь вас называют инвайдерами, и, кажется, не особенно любят, — сказал Андрей мрачно, борясь с желанием перекреститься.
— Да, есть такое дело, не буду спорить, — согласился Аш. — Надеюсь, ты не наделаешь глупостей и не начнешь болтать обо мне направо и налево.
— Боишься?
— Не то чтобы я боялся, — сказал Аш фальшиво нейтральным голосом, — но есть один неучтенный фактор.
— Ладно, не дрейфь. Я за взаимовыгодное сотрудничество. Только давай сразу уясним главный момент.
— Какой?
— Я тут главный. Я командую. Ты принимаешь этот факт как данность и молчишь в тряпочку, если я говорю тебе заткнуться. И ты сразу уберешься из моей головы как только будет возможность это сделать.
— Ну, вообще-то, если я не соглашусь ты все равно не сможешь со мной ничего поделать, даже если решишь долго биться головой об стену, — сварливо ответил Аш. — Кроме того, я живу невероятное количество лет, по сравнению со мной ты просто бабочка-однодневка. Я умнее и вообще просто у меня больше опыта.
— Умнее он, понимаешь. По-настоящему мудрые люди обычно не говорят, что они умнее, знаешь ли, — поддел его Андрей. — Если будешь донимать меня, я тебя выдам, — добавил Андрей твердо.
