– Теперь, когда я получил удовольствие лично увидеть тэрри Терезу, я прекрасно понимаю своего брата, – галантно поклонился старший княжич. – Тэрри, вы обворожительны!
– Ну и наконец ещё один гость, тэр Густав Диган, посол государства Кледо, которое у вас традиционно называют Дикими землями.
– Тэрри, – посол Диких усмехнулся, глядя на моё ошарашенное лицо, и вежливо коснулся моей руки поцелуем.
– Судя по всему, в Кардолле до сих пор считают, что Загорье представляет собой вымершую заснеженную пустыню, а Дикие земли – колдовской заповедник? Я прав, очаровательная тэрри Тереза?
– Да, именно так нам и рассказывали в колледже, – я настолько растерялась, что не смогла придумать какой-нибудь достойный ответ, – у меня по мироустройству было «отлично», но я даже не представляла, как оно всё… по-другому!
Постепенно разговор перешёл на достопримечательности Загорья и Кледо, которое мне привычнее было по-прежнему называть Дикими землями. Собравшиеся за столом загорцы и посол колдунов так умело вели беседу, что я постепенно расслабилась, хотя и понимала, что этого делать не следует: при всей доброжелательности каждый из них – и князь, и посол – действует исключительно в своих интересах.
– А скажите, тэрри Тереза, – неожиданно обратилась ко мне тэра Дарина в паузе перед чаем, пока на столе меняли посуду, – у вас в Кардолле не осталось никого, кто успел бы похитить ваше сердце? Простите мне, пожалуйста, это чисто женское любопытство!
– Нет, – я пожала плечами, – я ведь только недавно закончила колледж, а потом занялась поисками работы, ну и оказалась в Маунтин-Кастл, то есть неподалёку от границы с Загорьем. Мне просто некогда было заниматься этими вопросами, тэра.
– Но это же просто замечательно! – с непонятным воодушевлением воскликнула супруга князя, быстро обменявшись с ним взглядами. – Я очень надеюсь, что вам у нас понравится, и после того, как завершится ваш контракт с лордом Ротта, вы приедете к нам погостить уже не на три дня, а на более долгий срок.
– Я пока так далеко не загадываю, – честно ответила я.
– А чем вы собирались заниматься после того, как покинете Маунтин-Кастл? – вдруг поинтересовался колдун.
– Я собиралась открыть своё небольшое агентство по оказанию бытовых магических услуг, – честно ответила я, не видя смысла скрыть столь отдалённые планы.
– В Эленбурге? – уточнил тэр Диган.
– Конечно, – я улыбнулась, а мужчины обменялись быстрыми взглядами.
– Как вы смотрите на то, чтобы после чая перед экскурсией обсудить с нами пару вопросов? – вкрадчиво спросил посол, а князь согласно кивнул. – Буквально пару минут вашего времени, тэрри!
– Конечно, – ответила я, чувствуя себя мышкой, которая столкнулась с двумя здоровенными котами. Они, конечно, сейчас сытые и есть мышку не станут, но и отпускать явно не планируют. – Только я не уверена, что могу быть чем-то полезной, тэры.
– Михаил, Густав, вы совсем запугали девочку, – с мягким упрёком проговорила тэра Дарина, успокаивающе улыбнувшись мне, – дайте ей спокойно отдохнуть вдали от работы. А то получается, что пригласили Терезу на выходные, а сами собираетесь мучить её деловыми разговорами. Куда это годится?!
– Мы совсем не планировали никаких деловых бесед! – воскликнул князь, глядя на меня кристально честными сиреневыми глазами. – Просто хотели предложить тэрри несколько достаточно привлекательных вариантов. Исключительно на будущее…
– Да я не против, – мне стало неловко перед князем: он так обо мне заботился во время дороги, предоставил такие чудесные апартаменты, а мне лень ответить на пару вопросов? – Просто я, во-первых, мало что знаю, а во-вторых, у меня контракт с владельцами Маунтин-Кастл на год.
– А что вы сказали бы, если бы я перекупил ваш контракт? – невозмутимо поинтересовался князь Михаил, собственноручно подливая в мою чашку ароматный чай. – Что-то подсказывает мне, что лорд Ротта не стал бы слишком сопротивляться. А вы получили бы возможность открыть своё дело не когда-то потом, а уже сейчас, здесь, в Шураде. Поверьте, недостатка в клиентах у вас не было бы, ведь у нас практически нет специалистов по бытовой магии.
– Я бы сказала, что возражаю, – я изо всех сил стиснула лежащую на моих коленях льняную салфетку.
– Можно я поинтересуюсь – почему? – вкрадчиво поинтересовался князь, снова обменявшись с колдуном быстрыми взглядами.
– Потому что репутацию очень сложно заработать, но так же легко потерять, – я решила говорить как есть, – если я легко перейду к другому нанимателю, не отработав по контракту, то, значит, я точно так же смогу поступить ещё раз, и ещё, и ещё. Кто же станет воспринимать всерьёз работника, который меняет нанимателей, как перчатки?
– А вы обязательно хотите работать? – уточнил колдун. – Разве не проще удачно выйти замуж, например? И забыть о необходимости зарабатывать деньги, как о страшном сне?
– Но я ведь работаю не только ради денег, – мне было неловко под их проницательными взглядами. К тому же я не могла отделаться от ощущения, что сдаю какой-то непростой экзамен.