— Нет, нет и ещё раз нет! — остался непреклонным Кейнис.
— Нет так нет, — пожал плечами Стеврос, разворачивая коня.
— Как обойти? — Лунц опять задал тактически важный вопрос.
— Сейчас… примерно вот так! — Кейнис рукой указал направление, огибающее логово змея по широкой дуге. Наэмир, кивнув, приказал отряду выступать, а сам направился вперёд колонны к разведчикам.
На вечерней стоянке писарь опять видел его, записывающим что-то в потрёпанной серой книжице.
Каих-Лоаш оказался намного больше Старой Ольтрии, а также не в пример красивее и богаче. Огромными волнами дыбились стены из розового в крапчатых пятнах мрамора. Возведённые когда-то великими магами, ныне они охраняли покой неспособных к колдовству ксафитов, почти три века назад сбросивших тяжкое ярмо альхарского владычества.
За городскими воротами царил истинный хаос звуков и запахов. Этот Вольный Оплот был по сути огромным базаром, где торговля не прекращалась ни днём, ни ночью. В Каих-Лоаш продавалось всё: невесомые ткани и изысканные сласти, вещи для хозяйства и разнообразное оружие, от совсем грубых поделок до настоящих произведений кузнечного искусства; колдовские камни и редкие звери, всевозможные горячительные напитки и таинственные отвары, ольтрийское стекло и милленский шёлк…
Наёмники продавали своё умение обращаться с мечами, которое стоило, однако куда дешевле, чем услуги искусниц любовных утех.
Торговцы по беднее раскладывали своё добро прямо на земле или же на деревянных лавках, укрытых от солнца полотняными навесами. Более состоятельные купцы принимали посетителей в особых домах, называемых сдельными. Ну а первые богачи имели возможность вести дела, не покидая своих роскошных хором.
И всё же в беспорядочном на первый взгляд расположении построек, начинала вырисовываться некая осмысленность. Мелкая торговля разворачивалась на открытой площади, напоминающей солнечный круг, от которого во все стороны тянулись лучи-улицы, с обеих сторон застроенные представительного вида зданиями. Перед входом в каждое из них висела юсфитовая табличка с надписями на трёх языках: джаарийском, хеоле и Serch Terea.
А вот ближайшая гостиница обнаружилась далеко не сразу, и то лишь третий по счёту хозяин согласился пустить в своё заведение вооружённый наёмный отряд, не потребовав за это доплаты. И всё же с размещением им скорее повезло — добротное просторное здание, расположенное в достаточном удалении от рыночной суеты и с приятным слуху названием «Последнее Сокровище».
После заселения и краткого отдыха пути посланников временно разошлись. Дий пустился на поиски почтового ведомства, дабы отправить соответствующие послания в Атор-Хотэ. Кейнис знал, что даже если он и не отыщет птичьих заводчиков, то уж явно пошлёт своего ручного колхиса. Краснокрылую красавицу по прозвищу Весточка посланник брал с собой в каждую поездку, вот только письма, что она доставляла, предназначались не лэйтиру Линну, а горячо любимой диевой жене.
Сам же Кейнис решил прогуляться вместе со Стевросом по базару и поглядеть на диковинки. Ходили долго и насмотрелись всякого. Имперскую монету в этом городе принимали свободно, без посредничества менял. Норинец за цэт и шестнадцать юцей приобрёл для себя обеденный платок, расшитый традиционным для Вольного Оплота орнаментом. Ещё за десять цэтов он купил у смуглокожей красавицы право на страстный поцелуй, свершившийся тут же посреди площади.
Обберит же хоть и поглядывал на ту или иную вещь с не скрываемым любопытством, но кошеля пока так и не расстегнул, не желая размениваться на мелочи.
За несколько часов бесцельного-то брожения они успели посетить не менее полусотни лавчонок и около дюжины сдельных домов. Понаблюдали за уличным представлением, дивясь тому, как факир безо всякого Ivey ходит по лезвиям ножей и глотает сабли.
В связи с этим необычным зрелищем меж чародеем с севера и южанином обберитом завязался жаркий и глупый спор, кто из них лучший целитель.
— Простите, конечно, но как вы вообще можете сравнивать?! — наседал на норинца Кейнис. — Наши чары почти не различимы, но разнится подход. Вам, заклинателям Света, важно делать всё и сразу, чтобы бах! и полутруп сразу на ноги вскочил, и в пляс! Вы исцеляете, не понимая сути. Мы же, ведуны-оббериты, понимаем жизнь. Её изменчивость и её непреложные законы, мы не выдираем раненных с боем у смерти, а даём им силы для собственной борьбы.
— Не важен подход, важен итог! — с важным видом отвечал тот. — В конечном счёте наши заклятья быстрее, действенней и проще в исполнении, чем ваш этот ток жизненной силы. И на войне от Ivey vo lime толка несомненно больше, ведь важно не только вылечить союзника, но и истребить врага, в чём, кстати, ведунские чары совершенно бесполезны.
— А вот это уже слишком! Это… это не честно, переходить с одного на другое!
— Не честно говорить правду? Вы, лесные отшельники, ничего не смыслите в боевых чарах!
— Ах так! Тогда… поединок — Ivey`em Orho! Если не трусишь, докажи свои слова! — взвившись, закричал Кейнис, однако его собеседник только посмеялся.
