Закончив чтение, владетель поморщился, из-за чего его обтянутое бледной кожей лицо стало ещё более походить на череп.
— Этот болван испортит всё дело… — пробормотал он, стараясь привести мысли в порядок.
Князь де Онир не желал передавать престол внуку, справедливо считая Шарля умалишённым трусом. Но при поддержке Высокого Дома тот мог ещё попытаться оспорить трон у коварного выскочки де Ителя. Непреклонный Вьюрок угрожал многовековой власти столичных абэ и те не намеревались сдаваться без борьбы.
Высший государственный советник, энир Жорж де Клеви потратил не один месяц, сплетая паутину козней и интриг, но итог по-прежнему оставался сомнительным. Однако Вьюрок допустил большой промах, покинув Миллен в то время, когда старый Князь готовился отдать душу ненасытному Куне, владыке Пепелища. Узнав об этом, де Клеви возликовал, теперь идея посадить на трон опального внука представлялось вполне осуществимой. Вот только сам Шарль, поддавшись очередному приступу страха, вознамерился соскочить с крючка. Жорж не мог этого допустить!
Живописное озерцо неподалёку от милленской столицы назвали Вечным из-за того, что вода в нём не замерзала даже в лютые зимние холода. Его берега считались замечательным местом для тайных любовных встреч.
Ярко светила луна, проливаясь небесной синью на бледные листья деревьев. В чащобе слышалось наводящее жуть уханье филинов.
Жорж пробирался через буераки, сопровождаемый своими лучшими наёмниками, искусниками клинка Гэрроном, Дарлем и Асэфаром. Эта троица имела славу лучших рубак северного Джаареса, продающих свой талант лишь за очень большие деньги. Позволить себе взять их в постоянные стражи мог только крайне состоятельный человек, такой как энир де Клеви, чей род уже не одно поколение высасывал кровь лазурной страны.
Жорж намерено отправился к озеру не привычной тропой, а через безлюдные чащи, посчитав, что предосторожность лишней не будет. За свою мнительность он заплатил изодранным об колючки и сучья эшабэ, обломанным каблуком на правой ноге и окончательно испорченным настроем. Раздражение на Шарля столь сильно кипело в нём, что де Клеви всерьёз вознамерился надавать тому при встрече увесистых пощёчин.
И вот после трудного перехода сквозь чащу, им показалась прозрачная гладь озера. На берегу сидел, закутавшись в тёплый плащ, возможный наследник драконьего трона.
— Шарль! — закричал де Клеви, выбираясь из древесного плена. — Что за шутки?! У меня было почти всё готово! Я устал твердить тебе, чтобы ты перестал трястись за свою жизнь. Кому она… — Жорж не договорил, остановился, с нарастающим подозрением вглядываясь в спину молчащего де Онира. Что-то в нём казалось ему неестественным, он хотел уже подать знак наёмникам, как тот обернулся.
— Шарль оказался умнее и согласился навсегда вернуться в Эн`Онир, но вам так легко отделаться не удастся. Даже не надейтесь, де Клеви, — звенящим от ненависти голосом выговорил наэмир Драконьей Стражи Пьер де Блейн, сбрасывая с плеч плащ и поднимая с земли тяжёлую гвардейскую глефу, носящее гордое имя дорнэш, или коготь дракона.
— Что вы здесь делаете?! — с нажимом на «вы» воскликнул поражённый советник. Наёмники, не дожидаясь приказа, встали рядом с клинками наголо.
— Вы обвиняетесь в заговоре против правителя Миллена. Я объявляю вас изменником государства и преступником. И именем Лазурного Князя приказываю сдаться!
— Князь Жерар не мог отдать этого приказа, — со смесью гнева и страха произнёс де Клеви, краем глаза замечая, что из-за деревьев появляются всё новые и новые гвардейцы. — Так чьим именем вы вздумали пугать меня?
— Именем Князя де Ителя, Вьюрка.
— Гэррон, прикончи его! Дарль, Асэфар, прикройте со спины! Живым меня не взять! Прорвёмся!
