— Я Тордэан IV Лиминэсс — император Алого Солнца, князь Эзерхэта, государь Амонии, Шохея и Санреса, защитник Роиана и Миллена, обращаюсь ныне к Высшему Совету за помощью в исполнении государственных дел. — Отчеканив вступление, он продолжил уже тихим голосом: —Как вам известно, мэйниры, тёмные порождения врага нашего Раукар вторглись в пределы империи. Однако, ныне славные вести прибыли в столицу. Послания от регента Этельдора и джайхэта Вейна Бессмертного. Seliri повержены в битве у города Мирьех, а в норинских горах найден и потушен Костёр. Зачитай, — приказал император молодому чтецу.
Кудрявый юноша, наследник одного из эзерских энхэтов, приняв благоговейно свитки, начал чтение красивым и чистым голосом. Первым шло письмо Этельдора. Чудом выживший в мирьехской бойне, чародей описывал в подробностях всё, что творилось в тот чудовищный день: свой тактический замысел, настроение людей перед битвой, омерзительных тварей, с которыми им пришлось столкнуться, а также вмешательство Светоносного, определившее исход битвы. Писал о наградах и почестях, что от имени архэта раздал победителям. Перечислял имена тех рыцарей и жрецов, что пали во имя империи. Послание казалось долгим и тяжким, как и сама битва, но закончилось оно так же — победой.
Письмо Вейна было куда короче. Бессмертный писал, что лично отправился на поиски Костра, взяв самых доверенных чародеев. Впятером они нашли его в горах близ границы и, вступив в схватку с девятью альхарскими изгнанниками, жрецами Раукар, смогли в итоге потушить. Особо Вейн выделил двоих соратников: заклинателя Разума, Циро, который смог захватить в плен одного из альхарцев, и заклинателя Света, Лейхте — бывшего служителя Каинен, скрывавшегося в Норине от правосудия Храма и Ордена. Именно этот богоотступник своим заклятием погасил Костёр и, более того, спас жизнь самому джайхэту. За это Лейхте попросил Вейна добиться для него императорского прощения и права возвратиться в родной Северный Шохей.
Советники выслушали всё это бесстрастно и безмолвно, так как не имели права говорить без позволения хэттонира. Когда чтец закончил, Тордэан произнёс:
— Вы всё слышали. Враг был силён, но он проиграл. Каинен Светоносный вновь восторжествовал над Искусителем! Теперь же настало время делать выводы и принимать решения. Пусть говорит советник Линн.
Тонхэт Грикул с готовностью поднялся, поклонился императору, затем ещё раз — Совету. И заговорил:
— Это не просто благие вести, государь. Империя не только отбилась от угрозы, но и одержала первую значимую победу со времён Нашествия. Однако, — он замолчал, выразительно оглядывая собравшихся, — если враг смог пробраться на земли союзника, и нанести столь дерзкий удар, то нам следует ждать новых нападений. Тем радостней слышать, что норинцам удалось взять пленника. Взломав его разум, чародеи выяснят замыслы служителей Раукар, узнают, где они скрываются. И тогда мы сможем ударить первыми.
— Священный Поход? — задумчиво спросил император, припоминая, что триста лет назад именно объединённые силы молодой империи смогли сокрушить одного из Сынов Раукар в его логове на землях нынешнего Южного Шохея. Быть может, упреждающим ударом можно было бы спасти и Мершвельд? Но в тот год Алое Солнце едва не погасло под напором полчищ мертвецов Альзара, империи было не до помощи своенравному соседу. Тогда мало кто мог смотреть на происходящее трезво, когда основной задачей для тысяч людей стало выживание. Но теперь, четыре десятилетия спустя стало ясно: два тёмных Бога решили поделить Джаарес меж собой. Файрэ и Раукар. Жадность и Тьма. Нежить и Seliri. Действовали они одинаково, вот только империя одолела своего противника, а Мершвельд перестал существовать. Тварей Бездны не пустили дальше красные драконы, не пришедшие на помощь гибнущей державе, но сохранившее сами её земли. Позже империя и Миллен заключили с драконами договор, взяв в свидетели Норин.
— Именно, государь. Наших сил достаточно, чтобы найти и уничтожить врага в любой точке Джаареса. В Мирьехе мы убедительно доказали Раукар бесполезность вторжений, но что если следующей жертвой будем не мы? Что если Тёмный Бог другой стране уготовил участь второго Мершвельда? Норин, Ольтрия, Миллен, Альхар? На кого нападут Seliri? Где откроют Костры? Мы не имеем права просто ждать этого, не можем позволить им окружить нас мершвельдами.
— Значит, нам в любом случае нужно ждать, чтобы иметь возможность действовать наверняка.
— Да, государь, ждать и готовится. Это всё, что я хотел сказать.
