— Этот напиток — единственная стоящая вещь, которую обберитыдали нашему городу со времён признания вашей общины.
Помощник, молодой человек с вечно взлохмаченными рыжеватыми волосами, нелепо растопыренными ушами и по-звериному жёлтыми глазами, ответил с шутливым недовольством:
— Моя община, во всяком случае, приносит много больше пользы, нежели посол, который пьёт кьёр, вместо работы!
— Молодец, обберит! Хорошо сказал, думаю, за это нужно выпить, — Дий, подмигнув помощнику, с наслаждением отхлебнул дымящегося напитка. — Кстати говоря, за кьёр тебе отдельное спасибо. Эх, Кейнис, не умел бы ты так хорошо его заваривать, я давно бы тебя уже выгнал на все четыре стороны!
— И что потом? А, дай угадаю! Ты вылетел бы следом, провалив первое же задание без моих мудрых советов! — в тон ему ответил писарь, после чего и тот и другой рассмеялись, довольные остроумием друг друга.
— Теперь можно и о деле поговорить, — решил посол, когда его чашка опустела. — Тонхэт Линн шлёт приказ: через два дня мы отправляемся в Альхар.
— Опять в Хезеф? Улаживать таможенные споры? Так ведь граница сейчас перекрыта, — удивился Кейнис, устраиваясь на стуле поудобней, что в его случае значило закинуть босые ноги на стол, отбив у собеседника всякое желание к еде. Однако Дий за долгое время совместной работы успел свыкнуться с диковатыми обыкновениями обберита и не обратил на его действия ни малейшего внимания.
— Нет, здесь труднее: нас отправляют в Атор-Хотэ к самому султану. Линн пишет, что нам предоставят сто человек сопровождения, не императорскую гвардию, конечно, но весьма неплохих стрелков. Также мы должны будем доставить Улладжару подарок весьма немалой ценности. О том, что это, тонхэт Грикул умалчивает. Хм, и к чему таиться от нас?
— Видно, этот дар очень ценен и от желающих его заполучить нас даже сотня стрелков не спасёт.
— Пожалуй, ты прав, Кейнис. Что ещё… ах, да! Земли Новой Ольтрии сейчас закрыты для проезда из-за очередной местечковой войны, и нам придётся идти северным путём: по дуге через пустыню Фер-Арун. И при этом Линн велит поторопиться, вернутся в Дефф, по его словам, мы должны не позже, чем через месяц от текущего дня.
— Жестоко, — протянул Кейнис, после чего спросил. — А что альхарцы? Их уже известили?
— Да, но они ещё не ответили. Думаю, о месте и условиях встречи мы узнаем, когда остановимся в Каих-Лоаш. Кстати, пока не забыл, напоминаю, что мы отправляемся не абы к кому, а к султану энфитов, и потому вести себя ты должен прилично, а не так, как ты привык в своём лесу!
— Ой, да ладно тебе! Расслабься! Я же помню правила, не первый год уже, в конце концов, за тобой таскаюсь! Ты же знаешь, я умею походить на человека, когда мне надо, а сейчас… ну, я просто отдыхаю!
— Так, — одним словом оборвал его Дий, а затем попросил. — Принеси карту южных земель.
— Держи, — Кейнис быстро отыскав её в шкафу среди десятка других, вновь уселся на стул, но уже не в столь развязном виде.
— Хм, пустыня Фер-Арун, — он указал на длинное светлое пятно, отделяющее Санрес и Южный Шохей от ольтрийских степей. — А здесь вот Дэя — столица Старой Ольтрии и наша первая остановка. Так дальше, — палец посла с ухоженным ногтем, прополз по карте и замер в следующей точке, — Каих-Лоаш. Как ты помнишь, мы уже там были, шумный торговый город, один большой базар по сути. От него до северной альхарской границы рукой подать, а дальше уже прямая дорога на Атор-Хотэ. Думается, за декаду доберёмся, ещё прибавь полдекады на переговоры и время на обратную дорогу, получается, мы уложимся в требуемый месяц, если не возникнет каких-либо неожиданностей.
— Ну, мы справлялись и быстрее…
— Только не когда дело касалось альхарцев! Вспомни управителя в Хезефе, проклятый энфит промариновал нас два месяца, каждый раз откладывая решение вопроса, предварительно щедро угостив сладостями. А сейчас ведь дело поважнее, чем таможенный беспорядок, речь о войне, zerch, с Seliri!
— В таком случае нам придётся выявить всё своё очарование и заставить Азиза проявить быстроту мысли. Кстати, а правда, что он их умеет читать? — полюбопытствовал Кейнис, вспоминая один из весьма распространённых слухов, которые во множестве роились вокруг таинственной особы Азиза Улладжара.
— Не знаю, но полагаю, что нам в самом скором времени предстоит это выяснить, — с задумчивым видом протянул Дий. — Налей кьёра!
— А волшебное слово?
— Keynis*, налей, zerch, кьёра! — более резко повторил свою просьбу посол, писарь же обиженно надулся.
*Вспышка (ST)
— То, что «zerch» — это правда! Дурацкое у меня имя, а родители — остряки, — сказал он, и чуть погодя добавил. — Твой кьёр остыл, сразу надо было пить, а не языком чесать.
— А в Альхаре за неповиновение вышестоящему казнят, раздавливая слонами… — отвлечённо проговорил посол, и довольно улыбнулся, представив, как парочка серых великанов, покачивая бивнями, неспешно вдавливает Кейниса в грязь.
— А может, не поедем к этим жестоким дикарям?
