– Никакой платы. Ты оставишь их себе. Чтобы защитить наш дом. И моих малышей, – он глянул на ужасных кровоищеек.
Она улыбнулась, чувствуя, как увлажнились ее глаза.
– Спасибо.
– Мы вполне можем их использовать, – сказал Керион, загипнотизированно глядя на оружие. – Они похожи на миниатюрные пушки. Никогда не видел, чтоб нечто подобное использовали в армии.
– Вы видели их в действии? Они мощнее, чем стрелы, но нужно время, чтоб их перезарядить. – Она взяла один из мушкетов и принялась его изучать. Основная часть была сделана из дерева, но поскольку металлический ствол был полым, на вес оружие казалось довольно легким. По крайней мере, легче копья.
– Замечательно, – сказал Керион, не сводя глаз с оружия. – Значит, это что-то вроде взрыва с использованием металлических шариков.
Если бы только она могла как-то воспроизвести это оружие…
У нее были кузнецы и плотники. Все, что было нужно, образец – и теперь их было много. Конечно, потребуется время, чтобы довести изготовление до совершенства, но любой мушкет лучше, чем ни- какого.
– А еще нам нужно заняться исследованием эликсира. Не хочу, чтоб люди набрасывались друг на друга при малейшей склоке. Мы должны провести эксперименты, – сказала она, убирая мушкет обратно на место.
Керион взялся за ручку сундука, помогая его нести.
– Я могу помочь с этим. Я умею чувствовать, на что способны люди.
– Звучит очень заманчиво, но нам нужен кто-то, кто будет наблюдать за экспериментом. Я, например, ни хрена не смыслю в науке, – сказала она, морщась от тяжести сундука.
– Нас таких двое, но у меня есть друг, который мог бы помочь, – на лицо Кериона вернулась улыбка.
– Дай угадаю, – сказала Гимлор, ставя сундук на пол и вытирая пот со лба. – Он много знает о травах и носит имя кондитерского изделия.
Керион улыбнулся. Он даже не вспотел, пока нес сундук.
– Он действительно многое знает, но Кекс это сокращение от Кексима.
Гимлор пожала плечами.
– Если он поможет нам разобраться с эликсиром, мне все равно – «Кекс» он или «Пирожок».
Жара и влага просачивались сквозь одежду. Гимлор уже несколько раз пропотела, и пот смешался с грязью из могилы, которую она копала, но остановиться она смогла лишь тогда, когда яма стала достаточно глубокой.
Эдмир заслужил это.
У него должны были быть достойные похороны, даже если его тело и осталось в лесу. Поскольку трупа не было, в могиле должны были быть захоронены его вещи. И выкопать для них могилу – это наименьшее, что она могла сделать.
Весь мир охватил хаос. Она заключила с Керионом союз, который еще недавно казался ей невероятным, и все же она скучала по своему старому другу.
Она уронила лопату и позволила себе плюхнуться на задницу. Вокруг, кусаясь, вились насекомые. Единственное, что радовало: здесь, на болотах, земля была мягкой и илистой, копать было легко. Сейчас Гимлор осталась наедине со своими мыслями и всеми этими мерзкими грызунами, которые изо всех сил старались не стать ужином для мохоспинов.
Придя в себя, она встала, отряхнула грязь и подошла к сердцешипу. Погладила чешуйчатую голову твари, открыла подсумок, висевший справа от седла и вытащила вещи Эдмира. Сейчас, медленно перебирая их в руках, она почувствовала себя очень странно. Из-за всех потасовок, в которых они участвовали, у мужчины совершенно не было времени обзавестись какими-то богатствами. У него даже лишней фляги не было, потому что он практически не пил.
Гимлор позволила одежде Эдмира и мелким безделушкам упасть в могилу. Когда-то она надеялась узнать, откуда он, но друг не оставил ей никаких подсказок. Они всегда говорили, что прошлое – в прошлом. Проклятие, да она даже не знала, остались ли у него в какой-нибудь дыре родственники!
Прежде чем засыпать могилу землей, она вытащила бутылку с вином серро, глянула на яму и кивнула.
– Береги себя в подземном мире, – прошептала она, поднеся бутылку к губам.
И когда она загребала лопатой землю, ей казалось, что она хоронит часть себя. Казалось, что вся эта грязь давит на нее, валится прямо ей на плечи. Слезы текли из глаз, а она все сыпала землю в могилу. Она никогда больше его не увидит.
В очередной раз пропотев и разрыдавшись, она наконец решила, что Эдмир теперь покоится с миром. А может, и нет.
Когда могила была уже засыпана, с востока послышался топот еще одного сердцешипа. Звук все усиливался, и вскоре она увидела, как к ней мчится верхом на одном из гигантов Нозема: красная бандана развевалась на ветру. На фоне огромной мускулистой твари мужчина казался тонким, как копье.
Нозема спешился и заметил могилу. Его руки дрожали, и он, как обычно, попытался скрыть это, засунув их в карманы.
– Земля пухом.
– Точно, – согласилась Гимлор. – В чем дело?
Нозема оглянулся на нее.
Проблемы, босс. И очень большие проблемы.
– Как всегда. У нас постоянно очень большие проблемы. Что на этот раз?
Нозема покачал головой. Его руки дрожали.
– Нет, босс. На этот раз настоящие проблемы.
– Что ты, на хер, мелешь?
– Двоюродный брат Сосненка с материка сказал, что сюда плывет сам король Сирестира. Он тоже хочет завоевать нас. Говорит, что весь континент принадлежит ему.
