Семена войны полностью

И посреди всей этой кутерьмы Редноу, его генералы, Затак и сосноголовые – даже в натянутых на головы капюшонах – выделялись, как белые птицы в стае черных.

– Я слышал, это был наемный убийца, – сказал кто-то. – Его прислали с юга.

– Наследника нет! А бастард и есть бастард, – откликнулся другой.

Редноу и его команда буквально сбежали из дворца, и им предстояло как можно скорее убраться из Мевона.

– Ты убил нашего принца? – спросил Редноу пьяница, заступивший дорогу его тенерыку.

Редноу направил своего скакуна в обход человека, но пьянчуга снова встал перед зверем.

– Отойди или это создание растопчет тебя, – предупредил его Редноу.

– Я задал простой вопрос. – Мужчина говорил невнятно, но взгляда не отводил: – Ты это сделал?

Стычка привлекла ненужное внимание. Вокруг собралось несколько горожан, все они мрачно скрестили руки на груди и надменно сплевывали на землю.

– Они из Литан! Я слышал, принца убил Кровавый Жнец, на дуэли.

– Дуэли разрешены, ты, толстый дурак.

Смех.

– Мне все равно, кто это был и при каких обстоятельствах это произошло. Никто не имеет права убивать нашего наследника престола!

Толпа разразилась радостными криками, и Редноу почувствовал, как его что-то ударило по затылку. Камень?

– Мы должны уходить, – прошептала Теллвун.

Редноу толкнул коленями тенерыка, заставляя его идти вперед, но зверь, увидев окружившую его толпу, заколебался. Людей было не меньше пятидесяти. И они уже начинали бросать во всадников всякую мелочь. Стоявший перед ним пьянчуга ухмыльнулся.

– Пошел вон, или ты не доживешь до того, чтобы пожалеть об этом, – сказал Затак, приготовившись натравить кровоищеек на толпу. Звери зарычали, но людей это не отпугнуло.

В Редноу врезался новый камень.

– Не нужно так волноваться, старик… – сказал пьяница. – Просто отдайте нам золото, и мы вас отпустим.

Реальность тяжелым кирпичом ударила Редноу. Золото. Они пришли сюда за золотом. Мысли лихорадочно крутились в голове, и он покосился на сосноголовых, на чьих телах и было сокрыто жалованье. Ничто не выдавало, что у путешественников есть деньги. Одежда и плащи были изодраны, сумки, висевшие на боках тенерыков, казались пустыми, и никто из отряда Редноу не походил на состоятельных путешественников или дворян, спасающихся бегством из города. Так откуда же эта толпа – и пьяница в частности – узнали, что у них есть весьма приличные деньги?

– У нас его нет, – сказал Редноу, хотя и сам не ожидал, что из этого ответа что-то получится.

Пьяница рассмеялся.

– Я не собираюсь повторять дважды.

«Он знает».

Должно быть, во всем виноват король. Именно он подговаривал его убить Этерстана на дуэли, а когда это не удалось, взял на себя смелость самостоятельно устроить это, но гибель принца создала хаос, царивший сейчас на улицах города. Но затяжная гражданская война была совершенно не в интересах короля, а потому как только Редноу отклонил его последнее предложение о работе, король, должно быть, понял, что все еще может переложить на Литан вину за смерть Этерстана, а заодно, если ему повезет, вернуть уплаченное наемникам золото, ну, или, если не повезет, позволить толпе его забрать, чтобы утолить их жажду крови. Если Редноу станет козлом отпущения, это положит конец гражданской войне.

«Вот же ублюдок».

Если Редноу прав, то заступивший ему дорогу человек не был обычным пьяницей, а большинство людей в толпе были не крестьянами, а подстрекателями и убийцами, подосланными королем.

– И после того, что я сделал для короля, вот чем он отвечает, – сплюнул Редноу.

– О чем ты… – начала было Теллвун, да так и замерла с открытым ртом, когда наконец осознала, о чем речь.

Редноу проклял себя. Толпа все росла, и многие были вооружены. Даже если учесть, что сам он был курильщиком, против огромной толпы их было слишком мало. Всего один острый клинок, промелькнувший в этом хаосе, и все они лишатся жизни. Но отказаться от денег, ради которых он и все его войска столько сражались? Он стиснул зубы и бессильно вцепился в поводья. Проклятие.

– Даете ли вы нам слово, что мы сможем уйти с миром? – Эти слова дались ему труднее, чем все, что он когда-либо говорил.

Пьянчуга – который-вполне-мог-им-и-не-быть – усмехнулся:

– Конечно.

– Нет, Редноу! Мы не можем! – крикнула Мирей. – Литане будут голодать!

Это было правдой, ведь хотя большинство воинов Литан и были хорошо обучены и вне военного времени могли работать мирно, а потому совсем не голодали, но кроме них были и дети. Король попросту насмехался над ним, позволяя им дойти до отчаяния и решая их судьбы, словно все они были пешками в шахматной игре, или обычным ресурсом, который можно было использовать. И впервые в своей жизни он был не в состоянии дать отпор.

– Отдайте им золото. – Каждое из этих трех слов ранило его сильнее, чем могла бы укусить кровоищейка.

– Редноу! – воскликнула Теллвун.