Андрэ, напротив, возвращаясь с прогулки, заглянул на кухню и не смог скрыть удивления, увидев принца в фартуке и с ножом в руке.
– Как прогулялся, Андрей? – поспешила я к нему.
– Хорошо, детка. И хорошо прогулялся, и хорошо, что собак не взял. В лесу ребятишки листья опавшие собирают, говорят, для гербария в школу. Собаки бы помешали. – Он поцеловал меня в лоб. – Детки гуляют?
– Да, что-то не вижу давно. С другой стороны дома, наверное.
Андрэ кивнул.
– Пойду найду их, – и, выходя, вновь покосился на Его Высочество.
Я выключила газ под кастрюлей с борщом, посмотрела на часы и удовлетворённо подумала: «Хорошо, часа полтора настоится», поставила перед собой «тазик» с порезанными ровными кубиками ингредиентами салата «Оливье» и налила туда же майонез.
– Маленькая! – с криком влетела на кухню Даша и резко затормозила, увидев принца, нарезающим картошку.
Я хохотнула:
– Ваше Высочество, да у вас сегодня бенефис!
Принц ответил смехом.
Перебрасывая взгляд с меня на принца и обратно, Даша затараторила:
– Маленькая, я могу накрыть на стол. Анюта у Стефана. Граф Андрэ просил передать, они там, на той стороне, на террасе, дети и Настя. И Анна Петровна с ними. Граф тоже там остался, и Стефан там…
– Добрый день, Даша. Я тебя ещё не видела сегодня.
– Ой, что-то я… – стушевалась Даша, но тотчас оправилась: – Здравствуй, Маленькая!
– Лида, я заберу блендер? – тихо спросила Эльза, берясь за насадки. Она уже всё перемыла и теперь подхватывала использованную посуду и инструменты прямо из рук.
– Да, Эльза, спасибо. – Я отставила миску с готовым салатом и накрыла её крышкой. – Идём, Даша. Стол надо раздвинуть.
Столовая группа была моей гордостью. Огромный обеденный стол, увеличивающийся в два раза за счёт специальных, приставляемых к нему, раскладных тумб, двадцать два стула и вместительный комод – всё, что дожило до наших дней из столового гарнитура девятнадцатого века. Стол прошёл реставрацию, так же как и тумбы к нему, два недостающих стула по оригиналу изготовили на мебельной фабрике в Италии, а комоду и реставрация не потребовалась, его просто очистили от вековой грязи и покрыли маслом.
– Гости будут? – спросила Даша. – А кто?
– Мальчик с ДЦП, Николай обещал приехать, может, ещё кто приедет. Стефан, говоришь, на террасе? – Я направилась через гостиную к входной двери и приостановилась. – Ты примирилась с его поездкой?
Даша кивнула и потупилась.
– Я думала о том, что ты сказала. Я люблю Стефана.
– Вот и славно, девочка, – я двинулась дальше, – люби сама и наслаждайся любовью мужа.
Едва открыв дверь, я услышала звонкий смех Анюты. Андрэ держал малышку на коленях и делал ей «козу». Картинка была идиллической – Андрэ с ребёнком, мама и Настя в креслах вокруг круглого стола, солнце, несколько сбоку детская коляска, по обеим сторонам которой дремотно развалились псы. Не вписывался в композицию Стефан – склонив лохматую голову набок, он полулежал в кресле, вытянув огромные ноги.
– Стефан, помоги стол раздвинуть, – попросила я, обходя его.
Разморившийся Граф лениво двинул хвостом, когда, перешагнув через него, я заглянула в коляску. Детки мирно спали. Катюша, как и утром, улыбалась.
Вновь перешагнув через пса, теперь уже обратно, я поцеловала хохочущую Анюту в тёмненькую, такую же лохматую, как у отца, макушку. Девочка оглянулась, чёрные глазки скользнули по моему лицу и тотчас вновь обратились к Андрэ.
– Не мешай, тётя, – выразила мама словами взгляд Анюты, – заняты мы.
«Господи, как же я счастлива! – исполнившись благодарностью до слёз, думала я, возвращаясь в дом. – Как же хорошо, когда в доме звенит детский смех! Какое это счастье, когда у детей есть бабушки и деды, а убелённые сединами зрелые люди не одиноки! Благодарю!»
Шагнув через порог, я дёрнулась обратно, но было уже поздно – я помешала. Обнимающие шею мужа, руки Даши упали, головка в смущении уткнулась ему в грудь. Демонстрируя семейное счастье, Стефан прижался к белокурой макушке жены смольнистой щекой и уставился на меня. Я опустила глаза и устремилась на кухню, но и туда не дошла, услышав игривый смех Маши. «Чем же так смешит Его Высочество нашу неприступную королеву? – досадливо подумала я и свернула в комнату мамы. – Пусть нацелуются. Выйду минут через десять».
История Даши – нехитрая история, рождённого случайно и никому не нужного дитя. Даша пришла в мир, когда её маме едва исполнилось восемнадцать. Кто был Дашин отец, мама дочке не рассказала.
Жили они в маленьком южном городке, депрессивном зимой, слегка оживающем летом на период отпусков. У них была ценность – двухкомнатная квартира, доставшаяся Дашиной маме от родителей. Родители погибли в автокатастрофе как раз в тот день, когда дочке исполнилось семнадцать – накрыв стол для друзей именинницы, они оставили молодёжь веселиться, а сами решили прокатиться по ночному городку и не вернулись.
Летом Дашина мама сдавала одну комнату отдыхающим и, если жильцы соглашались, она ещё и готовила для них, и стирала, тем самым увеличивая их с Дашей небольшой бюджет.
