Мэтр Аперон при звуках его голоса замер. Вытянулся в струну, став еще выше. В глазах волшебника отразился ужас, он уставился на господина… тот, кстати, был здорово похож на мэтра Аперона. Пониже ростом, постарше на вид, не такой худой, но вообще похож, как родной брат. И с его руки тоже сочилась коричневая субстанция… очень похожая на шоколад, но…
…Бургужу отшатнулся от господина. Споткнулся и повалился на спину, погрузившись с головой. Вынырнув – с бешеной силой погреб прочь, назад, к ребятам и мэтру Аперону. Оказалось, что он отлично плавает, не мешал даже его нелепый щегольский костюм.
Сам же мэтр Аперон аж затрясся, содрогнулся в конвульсиях, заломил страдальчески руки, и цех расколол безумный вопль:
– НЕ КАПАЙ В МОЙ ШОКОЛАД!!!
– Хорошо! – донесся недовольный голос.
Коричневая субстанция втянулась обратно в кожу. Незнакомец поднялся в воздух, с легкостью перемахнул через реку и зашагал к мэтру Аперону, раскрыв объятия. Тот закрыл собой детей и выставил руки в отвращении.
– Мы не будем обниматься! – воскликнул он, воздвигая стену из шоколадных блоков.
– Вот опять ты начинаешь, – грустно сказал незнакомец, всплескивая руками. – Мы так давно не виделись, а ты…
– НЕ РАЗБРЫЗГИВАЙ!!! – рявкнул в ярости мэтр Аперон. – Как ты посмел зайти на мою фабрику?! Кто тебя впустил?! Ты нарушаешь санитарные нормы! Я ТЕБЯ УБЬЮ!
– О боги, да что ты так переживаешь из-за нескольких капель? – вздохнул незнакомец. – Я знаю, как ты к этому относишься, и сдерживаю свою истинную суть. Видят боги, мне это дается нелегко, но ради тебя…
Астрид потянула носом. Ей еще раньше показалось, но она думала, что это Копченый или еще кто-то… Витария, например. Эльфы не делают так никогда, но это только с их слов.
Однако теперь запах усилился. Усилился настолько, что его и другие ощутили… особенно эльфы, судя по лицам. Астрид даже не помнила, чтобы видела у Копченого с Витарией настолько несчастные лица.
– Ты понимаешь, что теперь мне придется менять всю партию?! – орал тем временем бедный мэтр Аперон. – Что ты натворил?!
– Менять всю партию из-за нескольких капель?.. – изумился незнакомец. – Да полно тебе! Ты же можешь изолировать часть, отсечь лишние субстанции… это же река, туда постоянно попадают посторонние элементы… вроде толстых мальчиков.
– Это другое! – рявкнул мэтр Аперон. – Я БУДУ ЗНАТЬ! Буду знать, что оно там!.. было!.. даже если полностью удалить, это все равно неприемлемо! Я не поступлю так со своими клиентами!
– Очень зря, – покачал головой незнакомец. – «Теория Зла» учит нас, что людям такое по вкусу. Они с охотой потребляют мою субстанцию. Причмокивают и просят еще.
– Но не в буквальном же смы… ох. Я понял. Я тебя просто убью. Ты меня позоришь, ты испортил мой шоколад и ты магиоз, так что убить тебя – это как чумную крысу раздавить. Никто не осудит.
– Вот, именно поэтому я и пришел! – почему-то обрадовался незнакомец. – Посмотри, брат, сколько же в тебе зла, сколько гнева! Ты изначально выбрал не тот путь! Мы оба из древнего рода Компостов!
– НЕТ! Не произноси этого!.. – аж зашипел от ярости мэтр Аперон. – Я КОМОСТАН!
– Смотри, оно кипит, понимаешь, кипит внутри тебя, не находя выхода! Твоя истинная суть! Но не нужно горевать – ничего не кончено! Я много лет трудился, и я разработал особый ритуал! Мы вместе обратим твой Элемент, и ты станешь, как я, понимаешь, как я, как нам завещали предки!
– Я тебе не брат!
– Наши отцы были братьями!
– Я ТЕБЕ НЕ БРАТ!
Они кричали все громче. Мэтресс Фризматти торопливо отвела детей прочь, да и вообще пыталась вывести из цеха, но те сопротивлялись, особенно Астрид. Было слишком интересно, что происходит.
Астрид подумала, что зря она раньше-то на экскурсии не ездила. Многое теряла. Тут и шоколадом кормят от пуза, и битву чародеев сейчас увидит.
С ног мэтра Аперона хлынули коричневые волны. Целые реки жидкого шоколада. С ног незнакомца – тоже коричневые волны, но… это точно не шоколад.
Запахи смешались. Сладкий терпкий аромат и густая удушливая вонь… кому-то стало дурно, такая мощная образовалась смесь. Одна девочка упала на колени, ее вырвало прямо в марципановый цветник.
– Помогите… – прошептала она голосом Витарии.
Это, конечно, не могла быть Витария, потому что эльфов никогда не тошнит. Астрид помогла неизвестной девочке подняться и отвела подальше, а Вероника подала салфетку.
Мэтресс Фризматти тем временем собирала остальных школяров. Хозяин фабрики и его брат не обращали ни на кого внимания – они орали друг на друга, все мощнее извергая свои Элементы. Служащие на фабрике гномы носились вокруг с баграми, огораживали территорию, спасали то, что могли спасти.
– Дети, прошу прощения, но экскурсия будет закончена раньше времени… по техническим причинам! – выкрикнула мэтресс Фризматти.
Раздались нестройные вопли протеста. Всем ужасно хотелось увидеть, чем закончится битва двух братьев и двух противоборствующих стихий.
На прошлом фестивале Бриара Хаштубал Огнерукий и принцесса Аэдис провели показательную дуэль. Два сильнейших адепта Элементурия, Огонь и Лед сошлись в поединке… и это было паргоронски кудесно!
