Шляпа. Большая. Внушающая трепет. Не такая шляпа волшебника, которая похожа на ночной колпак или головной убор для Хэллоуина, а стильная, со средней ширины полями, высокой тульей и серебряной пряжкой. Что-то вроде капотена, шляпы паломника, только очень волшебной. Издали кажется черной, но вблизи видно, что ткань цвета глубоких летних сумерек.
В Валестре есть крохотное неприметное заведение, где делают шляпы на заказ. Простые люди туда если и заходят, то по ошибке. Разочарованно глядят на скудный выбор, на полупустые полки, и обычно тут же покидают эту жалкую лавчонку. Но люди знающие обращаются только к ее хозяину, магистру Даксимулета, что производит только шляпы и ничего, кроме шляп, зато уж их – с неподражаемым мастерством.
Майно плескался в купальне. На все восточное крыло разносилось его пение… причем довольно хорошее. У него неплохой голос и музыкальный слух, хотя он и отказывается взять лиру и спеть жене пару-тройку серенад. Комплексы у него какие-то.
Вот у Лахджи комплексов нет. Если она захочет взглянуть, как новая шляпа будет смотреться на мужчине, так она и посмотрит.
– Мужской День, Мужской День!.. – запела она, превращаясь в герра Йоханнеса и примеряя шляпу. – День Мужского Дня, мужиком буду и я!..
– Не смей!.. – донеслось из купальни.
Шум воды стих. Волшебный дождь прекратил лить, Майно несколько секунд там возился, а потом вышел прямо нагишом, сердитый и недовольный.
– Вот почему каждый раз, когда я захожу в купальную, там нет ни одного полотенца?! – возмутился он.
– Не знаю, – пожала плечами Лахджа, уже снова в нормальном облике. – Загадка.
– Да?.. Загадка?..
– Загадочная загадка, – кивнула Лахджа. – Полотенец злобный вор полотенце опять спер! Кто же это? Это ж я! Вот такая я свинья!
И она рассмеялась, надевая мужу на голову шляпу и подавая свежую стопку полотенец, которую как раз несла в ванную. Настроение у демоницы с утра было хорошее, и брюзгливый волшебник не мог его испортить.
Подарок смягчил сердце Майно. Обтеревшись, он с интересом посмотрел в дальнозеркало и остался доволен. Шляпа была хороша. Будучи весьма волшебной, она обняла голову, как вторая кожа, и чуть изменила форму, чтобы идеально сочетаться с лицом.
– Спасибо, – все еще сердито сказал муж.
И умчался обратно в купальню, потому что с лестницы донесся дробный топоток. Лурия проснулась и бежала здороваться с родителями.
– Папа, с днем!.. – радостно воскликнула она, врываясь в гостиную.
Лахджа невольно залюбовалась дочерью. Та казалась живым солнечным лучиком, почти что светилась изнутри. В свои два с половиной года она уже понимала концепцию праздников, старшие сестры вчера объяснили ей, что завтра Вирилидис, так что Лурия гордо несла папе подарок – башню, выстроенную из палочки-копировалочки.
Та по-прежнему копировала только саму себя, и копии существовали всего несколько часов, но этого Лурия пока еще не поняла.
– Как красиво! – восхитился папа, выходя из купальни уже одетый, в новенькой шляпе. – Это лучший подарок за всю мою жизнь!
Лурия довольно кивнула, потому что ничего иного и не ожидала. Конечно, она же так старалась. Наверняка это шедевр на все времена.
Майно Дегатти в этом плане, конечно, повезло. На Вирилидис он единственный в доме получал подарки. От жены и дочерей.
Правда… на Феминидис ему, наоборот, приходилось дарить целую кучу подарков.
Конечно, это пустяковые праздники. На них обычно ничего серьезного и не дарят – просто открытки, сладости, цветы… или архикудесную шляпу!
– Ну вот, теперь мне придется придумывать тебе подарок не хуже на Женский День, – с притворной досадой сказал Майно, приобняв жену.
– Купон в лавку Зукты – и я буду счастлива, – заверила Лахджа.
– Ну вот зачем ты портишь сюрприз? Да и каждый раз Ме… это же скучно, без выдумки.
– Они каждый раз разные. И я не знаю, что мне в этот раз предложат. У Зукты постоянно обновляется ассортимент.
Лахджа подумала, что у нее и в самом деле давненько не появлялось новых Ме. Куда это годится? У них теперь полно денег, а глупые смертные отдают за них действительно стоящие вещи.
Правда, у Зукты сейчас нет ничего интересного. Всякая ерунда, которой нет смысла забивать «слоты». Фокусы, пустяки. С тех пор, как о его лавке узнали Ао и Компот… то есть Ахвеном, стоящие Ме перестали у Зукты задерживаться.
Лахджа сильно пожалела, что дала своей родне такую наводку.
Ну и ладно. Все равно элитные Ме Зукта за деньги не продает и никто не продает – они дороже любого золота. А мелкие фокусы демоны могут развивать и сами. Создавать, а потом улучшать.
Как ее Взгляд, например. Сейчас это Ме небольшое – оно просто вызывает страх и заставляет слушаться. Действует в первую очередь на детей, на взрослых хуже… хотя Лахджа особо и не пробовала.
Но наверняка со временем он станет мощнее. Возможно, если Лахджа как следует свой Взгляд натренирует, то сможет им убивать. Будет здорово. Правда, к детям его после этого не применишь… но они вырастут к тому времени, скорее всего. К тому же его силу наверняка можно будет контролировать… посмотрим.
