– Я тебе не служу, – сказал Снежок, брезгливо на это глядящий. – И уж точно не боготворю.
– Но ты хотя бы нас любишь?
Снежок демонстративно начал вылизываться. Но не возразил, а значит – любит.
– Видишь, Лурия? – показала ей птицу Лахджа. – Вот Каркуша меня любит, потому что я для нее – источник всех благ. Поэтому она сделает все, что я скажу. Я могу натравить ее на кого угодно. И Каркуша непременно попытается мне услужить и убить этого чмошника.
Лурия задумалась. Ей понравилась такая концепция. Конечно, всякая презренная мелюзга ничем ей услужить не сможет. Но… концепция ей понравилась.
– Я не делаю Каркуше больно, – продолжала мама. – Она мертвая и боли не чувствует, но в глубине души ее это ранит. Так что я никак ее не обижаю. Наоборот – я ее глажу, а она ко мне ластится. Нам обеим приятно.
– Кроме того, всякие жучки и паучки очень интересны, – настойчиво говорила мама. – Если за ними просто наблюдать. Не вмешиваясь. Ты вот знала, что оса-наездница откладывает яйца в тело гусеницы, а ее личинка потом вылупляется и питается плотью этой гусеницы?
– Дя-я-я?! – заинтересовалась Лурия.
– Да, – кивнул папа. – А паук-пращник использует свою паутину в качестве пращи, метая в добычу ядовитые шипы. Они растут на его собственном панцире, но такие хрупкие, что легко отламываются, когда паук их дергает.
Неважно, выдумал Майно этого паука или нет…
…Неважно, выдумал он его или нет. Главное, что Лурия слушала все внимательней. Лахдже удалось нащупать верную тактику, и девочку не на шутку увлекли тайны живой природы. Она вдруг осознала, что это интересней, чем отрывать насекомым лапки, потому что дергаются те недолго и каждый раз одинаково.
А потом Лахджа соблазнила Лурию посмотреть на ноутбуке фильм про насекомых, и та аж прилипла к экрану, глядя на муравьиные войны и сражения скорпионов со сколопендрами. Документалки о животных Лахджа на парифатский не переводила, но им это особо и не требовалось.
Паргоронское исчадие и ходячий апокалипсис тем временем как раз вбежали в гостиную. Вирилидис они проводили в усадьбе, с родителями.
– Папа! – выкрикнула Астрид. – Скажи, что призывать мяч, когда играешь в уош – это не по правилам!
– Я не нарочно! – почти честно сказала Вероника. – Он случайно призвался!
– Она это говорит без тени стыда, между прочим!
– Ты же все равно выиграла! Ты старше, больше, быстрее и демон!
– И чо?! Так бы я еще разгромней выиграла!
Сестры Дегатти принялись хлопать друг друга ладошками и орать, требуя, чтобы папа рассудил, кто из них прав.
– Никто, потому что вы забыли о главном, – наставительно сказала мама.
– А?.. А!.. Пап!.. с Мужским Днем!..
И Астрид умчалась за подарком, который они с ежевичиной вчера купили в складчину, а потом тайком пронесли в многомерном рюкзачке.
