Все четыре года правления Калигула продолжал удивлять странными и часто безумными поступками. Однажды посетил театр, где греческие актёры играли любимую комедию. Как обычно, перед его приходом театр усыпали цветами, кропили ароматными жидкостями, украшали золотом. Едва начался спектакль, над городом резко сгустились тучи; над театром небо вмиг разверзлось, и на землю пролились потоки дождя. Действие на сцене пришлось прекратить, зрители спешно покидали места, а Калигула вскочил и, запрокинув голову к небу, выкрикивал страшные угрозы… Юпитеру. Кто находился рядом с императором, в ужасе зажимали себе уши, закрывали глаза, не желая быть соучастниками богохульника. А Калигула продолжал кричать, что он бог, который, если захочет, накажет самого Юпитера.
Видимо, Юпитер всё же наказал Калигулу неизвестной болезнью, отразившейся на душевном состоянии – император почти всегда оставался чем-то взбудораженным, и его поведение сделалось ещё более странным, чем прежде. Разгорячённый мозг не давал возможности легко засыпать, а в короткие моменты тревожного сна император мучился видениями. Появились странности в манере одеваться: Калигула наряжался в яркие женские облачения с дорогими украшениями, появлялся на людях с позолоченной бородой, держа в руке молнию и другие знаки богов. Любил носить военные доспехи, когда не было надобности, перед заслуженными военачальниками появлялся в серебряном грудном панцире Александра Великого. Калигуле понравилось… воздействовать на людей, доставлять им душевные страдания, а также физические, подвергать пыткам, убивать безвинных, после чего он находил успокоение лишь в диких пьяных застольях с такими же безумцами.
Новый образ жизни и поведение императора пугали его окружение, но он не унимался. Придумал пополнять разорённую им казну за счет судебных процессов против богатых римлян.
Вначале, чтобы откупиться от надуманных обвинений и лживых доносов, «кандидатам» приходилось включать Калигулу в завещания в ущерб членам семьи, но после этой уступки в пользу императора суд в большинстве случаев выносил обвинительное, а не оправдательное заключение, приговаривая несчастного к смерти, чтобы император мог вступить в права наследства.
Деньги и драгоценности, изъятые подобным способом, рекой потекли в распоряжение Калигулы, но императору показалось мало. Он придумал ещё один источник дохода – распродажу конфискованного у преступников имущества: имений, домов, виноградников, садов и рабов, а также мебели, статуй, инвентаря и картин.
Император устраивал распродажу через открытые торги, куда приглашал известных ему богачей. Если богачи не приходили сами, их приводили силой, после чего они с содроганием ожидали той же участи, невольно показав Калигуле своё богатство.
Император также назначал высокие цены, заставляя участников торгов покупать вещи, которые им были не нужны. Нередко такие покупатели после торгов разорялись; принимали яд или вскрывали вены.
Сенека тоже посещал торги с участием Калигулы, но больше – из любопытства. Он наблюдал за торгами, не одобряя императора, но и не осуждая. Порой ему было даже весело.
Обычно распродавалось старое имущество из дворцовых кладовых. Калигула брал пример с Августа, который время от времени устраивал аукционы по продаже дорогостоящей парадной одежды и ценного оружия. Выручку Август возвращал в казну, чтобы не возлагать на римлян дополнительных налогов, но Калигулу такой подход не устраивал. В этот раз император продавал собственных гладиаторов, тринадцать человек, о чём Сенека вечером написал в своём дневнике:
«…Гладиаторы немолодые, имели увечья, не позволявшие выступать на арене. Калигула назначил высокую цену за всех сразу и теперь в кресле, с возвышения, наблюдал за публикой, "желающей торговаться". Таковых не было, но поскольку покидать торги запрещалось, император выжидал. Он заметил старого сенатора Апония Сатурнина, уважаемого гражданина. От жары старик утомился и задремал в носилках. Калигула велел глашатаю объявить цену за гладиаторов и повторять до тех пор, пока не найдётся желающий. Сам же следил за сенатором. Дождавшись, когда тот в очередной раз "клюнул носом", велел разбудить.
– Я поздравляю, дорогой мой Апоний Сатурний, с замечательной покупкой! – весело крикнул Калигула. – Ты уговорил императора продать тебе великолепных бойцов, всего-то за девять миллионов сестерций!
Заспанный старик не понимал, о чём идёт речь, с удивлением мотал головой, а народ смеялся над ним, радуясь, что сия участь их минула…»
Впоследствии Апоний Сатурний, чтобы рассчитаться за ненужных ему ветеранов арены, продал всё, что имел, и ещё залез в долги. А для Калигулы аукцион запомнился как удачная шутка в череде подобных «забавных» происшествий.
