– Если здоровье позволит, всю оставшуюся жизнь! Быть похороненным рядом с Аристотелем и Платоном – это ли не счастье для философа?
Императрица загадочно улыбнулась.
– Я не ошиблась, когда поручила моим секретарям найти для моего сына наставника, первого среди учёных. Они назвали твоё имя. Я рада такому совпадению.
Приветливое лицо Агриппины сделалось жёстким, недобрым.
– Какая тебе необходимость, римлянину, отлично просвещённому в философии, ехать в Афины?
Уступать кому-либо в спорах о философии Сенека не мог, даже императрице. Он уверенно возражал:
– Нет человека, сполна обладающего философскими знаниями. Философии нужно всегда учиться, потому что человек обязан философии собственной жизнью. Положение, уготованное человеку природой, таково, что он может называться человеком, когда познаёт себя в отличие от прочих животных. И если человек перестаёт осознавать своё предназначение, он опускается ниже животного. Если для других животных не знать себя соответствует их природе, то у людей знание это – необходимость. Философия определит, для чего родился человек, и почему ценится то, что им воспринимается как наилучшее! С нею неразлучны справедливость, благочестие, совестливость и прочие её спутники. А труд философа – отыскивать истину обо всех делах божеских и человеческих. Это философия научит чтить всё божественное и любить всё человеческое.
Никто ещё не разговаривал с Агриппиной с такой убеждённостью и страстностью. Она растерялась, но быстро вернулась к своей обычной манере:
– Сенатор, умерь поток красноречия! Я не хочу, чтобы ты ехал в Афины в ближайшие годы. И запомни: я вызволила тебя из ссылки, так как ты нужен мне в Риме.
Заметив удивление Сенеки, Агриппина немного снизила тон и произнесла:
– Тебе поручается важнейшее дело – воспитание Луция Домиция. Мальчику исполнилось одиннадцать лет. Ему нужен умный, но строгий наставник, который через советы и науку приведёт воспитанника к возмужанию и, главное, умению управлять государством.
Сенека только сейчас осознал, что слова супруги императора нельзя воспринимать легкомысленно, как и возражать ей. Его не устраивало предложение, рушившее его давнюю, ещё юношескую, мечту. Но нужно хотя бы попробовать убедить Агриппину, изменить мнение о нём:
– Но, божественная, я не оправдаю высокого доверия! У меня нет опыта общения с подростками!
Это не подействовало:
– Сенатор, мне известно, что в детстве у Александра, сына македонского царя Филиппа, наставником был учёный Аристотель. Пусть у Луция Домиция тоже будет учёный наставник.
Упоминание Аристотеля озадачило Сенеку. Агриппина поняла молчание по-своему, как согласие, и уже уверенно заявила об условиях:
– Тебе ни в чём не будет отказано. Получишь высочайшую ступень почёта наставника сына императрицы. Жить будешь рядом с комнатой Луция.
Агриппина с решительным видом откинулась на спинку кресла, выжидая…
Была ли у Луция Сенеки возможность отказаться? Обида на власть за ложное обвинение и долгую ссылку вызывала у него одно желание – отстраниться от государственной службы, укрыться в имении друга, как делал Цицерон, и сочинять полезные обществу труды. Однако тон щедрого предложения Агриппины явно не предполагал его отказ. Тогда новая ссылка на один из удаленных от Рима островов.
В то же время ему показалось лестным, что из списка известных в Риме людей императрица выбрала именно его. Пошла на то, чтобы вызволить его из ссылки, подальше от смертельной опасности. И чем дальше он раздумывал, тем яснее раскрывались преимущества близости ко двору императора.
Да, на Корсике он мечтал о свободе заниматься творчеством. Не предполагал участия в политике, противоестественной его сознанию… Но разве неправильно он поступит, если станет домашним учителем для подрастающего кандидата на римский престол? Разве плохо, если философ окажется в непосредственной близости к членам императорской семьи, где зарождаются и реализуются инициативы в построении государственной системы? За такое место «под солнцем» политики обычно сражаются друг с другом в смертельной схватке! А ему предлагают наставничество, дают время для обдумывания ответа… Да, он согласится, поскольку «мудрец идёт в политику, прежде всего в государствах, где осуществляется совершенствование законодательства, и обучать других»… Но он запретит себе ввязываться в опасные для жизни дворцовые интриги…
Агриппина по лицу Сенеки поняла ответ и воскликнула с облегчением:
– Вижу, ты согласен! Тогда не будем откладывать знакомство наставника с воспитанником. – Она взяла со стола колокольчик, отозвавшийся ласковым звоном.
Вошёл Паллант вместе с щуплым подростком. Детская короткая коричневая тога открывала тонкие ноги. Взлохмаченная рыжая шевелюра выглядела так, словно её обладателя только что оторвали от возни с друзьями. Он близоруко щурил серые глаза и топтался на месте, не зная, куда деть худые руки.
