«В лучшем случае он залает и выскочит Николай Иванович, в худшем завтра утром тут найдут мой труп», – соображал Андрей.
Паника потихоньку прокрадывалась в каждую клеточку тела, как вдруг он заметил, что от забора отделилась маленькая тень и пошла в их сторону. Ужас сковал мозг.
«Сенька. Это Сенька, – судорожно соображал Андрей. – Сейчас собака бросится на ребёнка».
Молодой человек резко встал, готовый принять на себя агрессию собаки. Он уже хотел заорать в надежде, что хозяин пса выскочит и успеет подозвать его до того, как он накинется на Сеньку, но крик застыл в горле.
Алтай игриво взвизгнул и, виляя хвостом, побежал к ребёнку. Раздались тихий смех и Сенькино бормотание.
Андрей пошёл в сторону мальчика. Собака валялась на спине, подставив пузо ребёнку, а тот лохматил его жёсткую, прямую шерсть и радостно бормотал:
– Алташка, какой ты хороший, ласковый.
От случившегося Андрей пребывал в шоке. Такая разительная перемена в собаке была уму не постижима.
– Ты почему меня ослушался? – зашептал Андрей, обращаясь к Семёну. – Ты должен был меня ждать у крыльца! – грозным шёпотом шипел он.
Ответить Сенька не успел. На заднем дворе дома зажёгся свет, в окне показалось лицо Николая Ивановича. Через секунду дверь распахнулась и мужчина вышел на улицу.
– Так! Я не понял, – пробасил он, – вы чего здесь делаете?
Андрей и Сенька молчали.
– Алтай! – рявкнул хозяин, видя, что собака, вместо того чтобы подать голос о чужих на участке, ползает перед ними на брюхе. – Вы тут вообще все охренели?! – орал разгневанный охотник. – Да я вас…
Дальнейшее Андрей понимал плохо. Всё вокруг словно замерло, в уши будто вставили ватные тампоны. Движения стали долгими и тягучими, крик мужчины превратился в ленивую разноголосую массу.
Мимо него неторопливо, словно плывя по воздуху, прошёл Семён. Мальчик направлялся к Николаю Ивановичу. Подойдя, он взял его за руку. Гримаса гнева на лице мужчины так же чертовски медленно переходила в маску недоумения. Отчего-то Андрей вспомнил фильм «Матрица», где, уклоняясь от пуль, герой фильма видел мир вокруг в таком же замедленном действии.
Меж тем Сенька взял мужчину за обе руки и молча уставился ему в глаза. Николай Иванович, не отрывая взгляда, тоже смотрел на мальчика.
Спустя пару минут мир вокруг начал приходить в действие, и Андрей уже более осмысленно и гораздо быстрее стал воспринимать действительность. Он услышал, как Семён, не переставая смотреть на охотника, о чём-то с ним говорил. Николай Иванович вполне спокойно ему отвечал, и тогда мальчик выпустил руки мужчины из своих рук. И снова вокруг затрещали цикады, сверчки голосили из травы и где-то в конце деревни наперебой лаяли собаки.
Николай Иванович растерянно вертел головой из стороны в сторону, будто только что проснулся, и никак не мог сообразить, где он находится.
– Спасибо вам огромное, – произнёс Сенька так громко, что и Андрей, и охотник дёрнулись от неожиданности.
– Андрей, нужно забрать лисёнка из сарая, – продолжил он, обращаясь к парню. – Дядя Коля разрешил.
Молодой человек повернул голову к Николаю Ивановичу и стоял в нерешительности.
– Мы правда можем забрать животное? – словно не доверяя словам ребёнка, переспросил юноша.
Мужчина продолжал стоять и вращать глазами. Было видно, что он находится в прострации и не совсем понимает, что вокруг вообще происходит.
– Да берите вы, что хотите, – вдруг словно взорвался он, – и идите к чёрту отсюда!
Второго случая Андрей ждать не стал. Он решительно направился к сараю и распахнул дверь. Там, в куче какого-то хлама в виде сломанных корзин и тряпья, свернувшись в комок, лежал кутёнок. Увидев человека, лисёнок затрясся всем телом и попытался уползти куда-то под ветошь. Андрей схватил животное и выскочил из сарая. Спустя минуту они с Сенькой уже бежали к своему дому.
Сидя на крыльце и старательно упихивая лисёнка в коробку, Андрей бросил взгляд на часы. Время показывало час ночи. Этим утром должны были вернуться с отдыха Елена и Мишка. Откладывать на завтра было нельзя.
– Ну? – выжидающе спросил парень, глядя на Сеньку. – Точно решил со мной идти? Смотри, там темно и страшно.
Хотя где-то в глубине души Андрей уже понимал, что, не пойди Сенька с ним, ему самому будет не по себе. Всё произошедшее некоторое время назад словно открыло Андрею глаза на этого мальчика. Теперь он нисколько не сомневался в его силе и был потрясён этим случаем.
– Я не боюсь, – тихо ответил Сенька. – Нужно торопиться, дедушка предупреждал, что надо спешить.
Спустя пять минут по ночному полю блуждали две яркие полоски от фонарей. Андрей и Семён направлялись к лесу.
Лес встретил ребят неестественной тишиной. Воздух был прохладным и сырым. Андрей понял, почему домовой предупреждал Семёна, что надо спешить. Лето близилось к концу, и ночи становились всё прохладнее. Игорёк попросту мог умереть от переохлаждения.
– Куда идти, как ты думаешь? – спросил юноша, оборачиваясь к Сеньке.
Мальчик пожал плечами и крепче ухватил Андрея за руку; было видно, что мальчишке страшно.