«Самым страшным будет, если мальчик окажется прав, – думал он. – Но что я могу? Если пойти в полицию и передать слова Сеньки, меня поднимут на смех, скажут, что пересмотрел триллеров».
Из раздумий его вывел шум. Резко обернувшись, молодой человек увидел мелькнувшую тень. Волосы на голове зашевелились.
В углу что-то блеснуло. Подойдя, Андрей наклонился. Под ногами лежала его зажигалка, которую он потерял в лесу. Положив её в карман, молодой человек спустился с чердака и вошёл в комнату Семёна.
– Сень, – начал он, – ну вот раз уж твой домовой сказал, что Игорёк в лесу, почему его собаки найти не могут?!
– Дедушка говорил, что хозяин леса их путает. Он их пугает и в лес не пускает.
«Определённый резон в словах мальчика есть, – думал Андрей. – Ну, а как ещё объяснить, что собаки в лесу ведут себя странно?»
– Хорошо. Если он говорит, что из леса что-то забрали, как понять, что именно? – продолжал спрашивать парень.
– Этого дедушка не сказал, – пожал плечами Сенька. – Он вообще говорил, что хозяин леса домовых не любит и они могут только на краешек заглянуть.
«На краешке он мою зажигалку и нашёл», – подумал Андрей, но вслух говорить не стал.
Поговорив ещё чуть-чуть, решили ложиться спать.
Утро пошло по старому плану и, позавтракав, Сенька убежал гулять на улицу к ребятам. Андрей же пошёл помогать матери с огородом.
Подошло время обеда. Собравшись за столом, болтали о деревенских новостях, и Анна вдруг обмолвилась:
– Андрей, ты слышал, что Николай Иванович несколько дней назад лисёнка в лесу поймал и домой привёз?
– Нет, – ответил сын. – А зачем он ему?
Анна замолчала и опустила глаза. Этот жест не укрылся от внимания Сеньки.
– Мам, я не пойму, зачем ему лисёнок? – спросил Андрей.
– Сынок, давай потом с тобой об этом поговорим, – спохватилась Анна, глядя на Семёна.
– Он плохой человек, – вдруг встрял в разговор Сенька. – Злой. И лисёнка он хочет собакам отдать, – на глазах мальчика заблестели слёзы.
– В смысле собакам? – не понял Андрей. – На притравку, что ли?
При этих словах Сенька вскочил из-за стола и выбежал из кухни.
– Ведь говорила мне Ленка, что Семён может мысли читать, – охнула Анна. – А всё ты, Андрюшка! Зачем, почему. Сказала же, потом поговорим!
– А я-то чего? – возмутился Андрей. – Сама разговор про зверька начала, а я виноват.
– Начала сдуру, – махнула рукой Анна. – Забыла, как Сенька к животным относится. И ведь правду учуял. Николай Иванович действительно на притравку лисёнка хочет отдать. И не жалко же! Какие же есть люди жестокие, – произнесла Анна и начала собирать посуду со стола.
Мать ещё что-то говорила о нехороших поступках, о злых людях, только Андрей её уже не слушал. В голове сложился пазл.
«Из леса взяли, а он взамен забрал Игорька, – вспомнились парню слова Сеньки. – Вот оно, то, что из леса забрали, – билась в голове мысль. – Но что теперь с этим делать?»
Андрей, поблагодарив мать за обед, вышел из кухни и пошёл искать Семёна. Долго искать не пришлось. Сенька сидел в своём излюбленном месте, на чердаке.
Подойдя к мальчику ближе, Андрей присел перед ним на кукурочки. Лицо Сеньки было заплаканным.
– Ну! – начал Андрей. – Не реви! Давай лучше придумаем, как зверушку спасти. Знаешь, о чём я подумал…
– Знаю, – прервал его Сенька. – Это из-за лисёнка Игорёк в лесу оказался.
«Да уж, способности у парня однозначно есть», – подумал Андрей, видя, что Семён мыслит в ту же сторону, что и он сам.
– Ну так что делать-то? Твой домовой тебе не подсказал? – спросил Андрей.
– Нет, – ответил Семён. – Теперь мы сами справимся! – серьёзно произнёс он.
Ближе к ночи всё было готово. Ящик, одеяло и фонарь лежали у крыльца.
Позади домов, в ночной тишине, крался Андрей к дому охотника Николая Ивановича. Мужик был крутого нрава, и встречаться с ним Андрею не хотелось, а уж объяснить, зачем ему понадобился лисёнок и почему он должен его отнести обратно в лес, тем более не представлялось возможным. Во-первых, мужик его просто поднимет на смех. А во-вторых, ещё и по голове настучит за то, что на чужую территорию залез. В общем, вариантов не было: или молчком, как воришка, или вообще никак.
Первый вариант и выбрали. Сенька должен был ждать Андрея на крыльце у дома, сам же Андрей полз по траве к дому охотника, дабы остаться незамеченным.
Вот уже и заветный забор показался. Прижавшись к нему спиной, парень затих и прислушался. Дом спал, его обитатели тоже.
Одним прыжком преодолев забор, Андрей пополз к сараю. Почему-то он думал, что именно там охотник должен закрыть лисёнка. Осознание ужаса и глупости своего поступка к парню пришло буквально через минуту, когда откуда-то сбоку раздалось недружелюбное рычание.
Андрей медленно повернул голову на звук и, зажмурив глаза, понял, что сейчас случится непоправимое. Буквально в метре от него стоял Алтай, верный пёс охотника.
«Дурак, дурак! – проносилось в голове Андрея. – Ну как я мог забыть о собаке?»
Алтай низко наклонил голову и, продолжая рычать, сделал шаг в сторону Андрея. Сердце буквально ушло в пятки.