Андрей был в курсе способностей Семёна, но только по рассказам матери. Сам с ними не сталкивался и, мягко говоря, не очень-то верил.
– Не шучу, – серьёзно ответил Семён. – Ты мне не веришь?
– Понимаешь, Сень, конечно же, я тебе верю, но я же взрослый человек, поэтому должен к любой информации относиться серьёзно.
– Ясно, – ответил Сенька. – Значит, не веришь.
Разубеждать мальчика в обратном Андрей не стал. Ну, в конце концов, фантазия имеет место быть, но потакать ей он тоже не собирался.
Впрочем, Семён не обиделся, и остаток вечера, проведённый за ловлей рыбы, прошёл в дружеской обстановке. Каждый раз, вытаскивая из воды маленького окушка, Сенька заливисто смеялся, а потом очень серьёзно наблюдал, как Андрей помогает ему снять рыбу с крючка так, чтобы у рыбки была возможность уплыть обратно. Сенька отпускал всю пойманную рыбу; он был очень добрым малым и всякую живую душу, пусть и бестолковой рыбы, всегда пытался сохранить.
Вернувшись домой уже затемно, ребята попили чаю и разошлись по комнатам. Сенька ушёл к себе, а Андрей остался спать в гостиной у телевизора.
Ночью он проснулся от звука голоса. Где-то разговаривал Сенька. На часах было три часа ночи. Молодой человек осторожно встал с дивана и вышел в коридор. Разговор доносился с чердака. Поднявшись по ступенькам, он просунул голову в лаз. Там, в ночных сумерках, перед окном стоял Сенька и смотрел на лес.
– Эй, – тихо позвал Андрей, – ты чего здесь один?
– Я не один, – повернувшись и ничуть не испугавшись неожиданного появления молодого человека, ответил Сеня. – Я с дедушкой.
Андрей поднялся на чердак. Подойдя к Сеньке, он положил ему руку на плечо.
– Чего ты там увидел? – спросил он.
– Дедушка говорит, что маленький Игорёк там, – ответил мальчик и указал пальцем в лес.
Андрей уставился на чернеющую полосу деревьев, и по спине почему-то пробежали мурашки.
– Опять ты со своим дедушкой, – вздохнув, сказал Андрей.
– Почему ты мне не веришь? – спросил Сеня.
– Может, потому что взрослый, – ответил Андрей.
– Мама Лена тоже взрослая, но она мне верит.
Андрей присел перед Семёном на корточки и посмотрел прямо в лицо.
– Ну, так что ещё тебе рассказал дедушка? – спросил он, сам не зная почему.
– Дедушка сказал, что хозяин леса забрал Игорька.
– А зачем? – не понял Андрей.
– Сказал, что из леса что-то забрали, а он взамен забрал Игорька.
По спине парня снова забегали мурашки.
– Да ну тебя, Сенька! – в сердцах воскликнул Андрей. – Насмотрелся ужастиков в интернете, вот и придумываешь. А ну-ка, быстро спать!
Семён пошёл к лесенке, а Андрей так и остался стоять у окна, задумчиво глядя на чернеющую полосу леса.
Проснувшись утром и умывшись, они отправились в дом к Анне, чтобы позавтракать.
– Какие новости? – бодро спросил Андрей, обращаясь к матери.
– Хороших нет, – грустно ответила та. – Игорька так и не нашли. Сегодня уже третий день, спасатели сказали, что шансов всё меньше. Мать Игорька ходит, как привидение. Вчера опять с собаками приезжали, и опять ничего. Псы словно боятся леса, рвутся оттуда, скулят. Господи, как страшно, – подытожила Анна и замолчала.
Андрей посмотрел на Сеньку. Тот понуро копался ложкой в каше.
«Может, мальчишка прав, – подумал он. – Ну ведь узнал же Сенька откуда-то про куклу Софьи. Хотя весь лес прочесали спасатели и, если бы малыш там был, его бы нашли».
Мысли потоком лились в голове Андрея, но поднимать эту тему при матери он не стал.
Весь день Сенька носился с ребятами по деревне. Андрей же, надев сапоги, побрёл к лесу. У самой кромки он остановился.
«Чего я там хочу увидеть? – думал он. – Если профессионалы не нашли малыша, что могу я?»
Но всё же непонятное чувство заставило парня войти в лес. Пока он бродил меж деревьев, его не покидало ощущение, что за ним кто-то наблюдает. Присев на поваленное дерево, Андрей закурил. Вертя в руках зажигалку, он вглядывался в густоту леса.
Докурил, сунул зажигалку в карман и, побродив ещё немного, пошёл домой.
Подходя к деревне, Андрей встретил соседа, который направлялся к реке.
– О, Андрюха! – радостно воскликнул тот. – Собрался порыбачить, всё взял, а спички дома забыл. Прикурить нечем, а возвращаться не хочется. У тебя не найдётся огонька?
– Конечно, дядь Володь, – ответил парень и полез в карман за зажигалкой. Но там её не оказалось.
– Вот чёрт, видимо, в лесу обронил. Прости, дядь Володь, вот я растяпа.
– Ну и ладно, – махнул рукой сосед, – придётся вернуться.
К вечеру, нагулявшись и поужинав у тёти Ани, ребята пошли в дом Сеньки. Усевшись перед телевизором, они беседовали ни о чём, как вдруг на чердаке что-то грохнуло. Сенька не повёл и ухом, а Андрей напрягся, но виду не показал. Спустя полчаса Семён отправился к себе в комнату играть в конструктор.
Дождавшись, когда дверь за мальчиком закроется, молодой человек направился к лестнице на чердак. Поднявшись, Андрей подошёл к окну. Он смотрел на лес, ещё пока одетый в пурпур закатных лучей солнца. Слова Сеньки не давали ему покоя.