– У Валюши в комнате есть… – мальчик замолчал, словно не зная, какое подобрать слово.
– Призрак? – в ужасе спросила мать, не веря, что ситуация может повториться.
– Нет, не призрак. У Вали есть тонкая ленточка. Она не должна быть в мире живых, её забрали оттуда, – сказал Сенька и ткнул пальцем в окно.
Лена повернула голову: за окном виднелась часть кладбища.
Волосы на голове женщины зашевелились.
– Как это, Сенечка? – спросила мать. – Что-то с кладбища оказалось в комнате Валюши?
– Да, именно так. Тётя принесла это. Она плохая, она не любит тётю Иру и сильно на неё злится.
– Ты уверен в этом, дорогой? Не каждый человек додумается принести что-то с кладбища в дом.
– Не каждый, – согласился Семён, – а она принесла. Ей не нравится, что у тёти Иры так много детей, а у неё их нет.
Лена вмиг поняла, о чём говорит Семён, о какой женщине он вёл речь. Леденящим ужасом била в голове мысль: неужели человек может быть настолько безжалостным и злым!
Вылетев из комнаты, Елена схватила телефонную трубку. Спустя десять минут она пришла в комнату мальчиков и сказала, что ей срочно нужно выехать в город. А пока с ними побудет Андрей, сын соседки тёти Ани.
Мальчишки приняли эту новость на ура. Уж кто-кто, а Андрей умел найти с мальчишками общий язык, развлекая их страшными историями и рассказами о рыбалке!
Через час Лена стояла в дверях Ириной квартиры. Ещё раз извинившись за поздний визит, она сказала, что очень нужно поговорить о чём-то серьёзном. Прежде чем увести гостью на кухню, Ирина подвела её к комнате Валюши. Тихонько открыв дверь, Лена заглянула внутрь. Девочка спала. Опять то же измождённое лицо, которое в свете тусклого фонаря казалось фарфоровым. Тоненькая ручка лежала поверх одеяла. Валюша тяжело дышала…
– Ты веришь в потустороннее? – спросила Лена, делая глоток горячего чая, только что налитого ей Ириной.
Ира тяжело вздохнула.
– Лен, я так устала от неизвестности, что сейчас бы я поверила во все глупости, если бы они хоть как-то могли изменить ситуацию.
Чуть помолчав, Лена рассказала Ирине про проклятую куклу, из-за которой чуть не умерла дочка её соседки. Ирина слушала внимательно, не перебивая.
– Зачем ты мне это рассказываешь? – спросила она, когда Елена замолчала. – Ты думаешь, у Вали в комнате тоже есть такая кукла?
– Нет, – попыталась объяснить Лена, – вернее, не совсем кукла. Понимаешь, Сенька, он никогда не объясняет до конца. Может, не знает, как сформулировать. А может, ещё по какой-то причине. Он чувствует зло в общих чертах, но не даёт конкретики. Просто вчера он мне рассказал про некую женщину, которая тебе завидует. Не радует её, что у тебя трое детей, а у неё ни одного.
Ира напряглась.
– Рассказывай всё! – сказала она. И тогда Лена выложила ей их разговор с Семёном…
В кухне висела напряжённая тишина. Ирина, обхватив голову руками, слегка покачивалась из стороны в сторону. Верить в услышанное не хотелось. Но, сопоставив факты, она понимала, что сделать это всё-таки придётся.
– Я не могу понять, про какую ленточку говорит Семён. Лент может быть целая куча. Мы же завязываем косы. Некоторые Валины куклы опоясаны тесёмками. Это как искать иголку в стоге сена. Но я должна её найти! – разгорячёно выпалила Ира. – Неужели эта стерва могла такое сделать?! – в глазах женщины горел лихорадочный огонь, её руки постоянно находились в движении. Было видно, что ей стоит огромных усилий прямо сейчас не поехать к сестре мужа и не разорвать её на мелкие клочки.
– Что это? – продолжала она. – Порча, сглаз? Что мне делать, искать бабку? Где, как это вообще делается?
Лена заметила, что состояние Иры близко к истерике. Она оставила чашку с чаем и крепко сжала руки женщины своими руками.
– Успокойся! – твёрдо сказала она. – Мы постараемся всё исправить. Сейчас я уеду домой, а завтра, как только мальчики уйдут в школу, а твой Вадим на работу, я приеду и мы прочешем всю комнату! Мы найдём эту злополучную ленту. Я обещаю!
На глазах Иры выступили слёзы. Весь её вид был таким жалким, что у Елены сжалось сердце. Они должны найти эту чёртову ленту!
Утром, накормив мальчиков и отправив их в школу, Лена поехала к подруге. В их распоряжении была половина дня.
По открывшей дверь Ирине было видно, что эту ночь она провела без сна. Синие круги под глазами явно указывали на это.
Раздевшись и войдя в комнату Вали, Лена увидела, что подруга уже развернула бурную деятельность.
На кресло были сложены все ленточки, верёвочки и тесёмки, на которые только упал взгляд Ирины.
– Я сняла всё, что было привязано к игрушкам, – взволнованно произнесла Ира.
Валюшка непонимающе смотрела на двух взрослых тёток, самозабвенно ищущих всё, что можно было завязать и развязать.
Лена пыталась разрядить обстановку, болтая с девочкой о всяких разностях. Ирина же была сама сконцентрированность. Спустя три часа на кресле лежала гора найденных лент.
– Всё, – сказала мать девочки, – больше искать негде. Мы перерыли каждый сантиметр. Вопрос: что теперь с этим делать?
– Может, сжечь? – робко предложила Елена.
– Всё? – спросила Ира.