– Ну, мы же не можем знать, что именно за ленточка нам нужна, – справедливо заметила женщина.
– Мамочка, – встряла в разговор ничего не понимающая Валя, – но мои бантики? Как же я буду носить свои платья без поясков?
Женщины вздохнули и переглянулись. Вся ситуация казалась абсурдной, глупой, смешной и в то же время страшной…
– Послушай, – вдруг предложила Лена, – а может, привести к вам в гости Семёна и он как-то нам поможет?
– О, Сенечку! – враз повеселела Валя. – Мамочка, давай пригласим в гости ребят, я так по ним соскучилась.
Еле дождавшись окончания занятий, Лена забрала мальчиков и предложила им съездить в гости к тёте Ире. На что они с радостью согласились.
В доме у Иры вкусно пахло. Женщина к приезду гостей напекла нежнейших ватрушек. Все вместе они сидели на кухне и пили чай. Когда трапеза была окончена и дети направились в гостиную, Лена окликнула Семёна.
– Сенечка, а ты не мог бы нам уделить минуточку внимания? – спросила она.
Мальчик остановился.
– Дорогой, ты помнишь наш разговор про ленточку в Валюшиной комнате?
– Помню, – ответил мальчик.
– А не мог бы ты вместе с нами зайти туда и посмотреть? Понимаешь, с тётей Ирой мы нашли много всяких завязочек и ленточек, но никак не можем понять, какая именно нам нужна.
Сенька кивнул головой в знак согласия и направился в комнату Вали. Войдя туда, он тут же наткнулся глазами на ворох лент, которые женщины сложили на кресле. Мальчик подошёл к ним и стал перебирать их пальцами. Потом вдруг резко повернулся и сказал:
– Это не те ленточки. Нужной здесь нет. Та, которая нужна, – на ней что-то написано.
Ирина стояла, заломив руки.
– Но больше в комнате не осталось ни одной незамеченной ленты.
Было видно, что женщина очень расстроена.
Семён ещё чуть чуть-чуть постоял, разглядывая комнату, а потом, указав пальцем на постель, сказал:
– Она там.
– Конечно! – стукнула себя по лбу Ирина. – Валюша всё время лежала на кровати, и её мы не проверили.
Сеня отошёл в сторону, а две женщины начали перетряхивать постельное бельё.
К сожалению, ни на кровати, ни под ней они ничего так и не нашли.
– Может, ты ошибся, Сенечка? – спросила Лена.
– Мам Лен! Ленточка там! – и он опять ткнул пальцем в кровать.
И тут Лена обратила внимание на Ирину. Её руки тряслись, глаза были наполнены слезами, губы что-то беззвучно шептали. Она сделала шаг вперёд и руками взялась за подушку. Повернувшись к Лене, женщина сказала:
– Эту подушку нам привезла Лариса. Она сказала, что будет лучше, если у Валюши будет ортопедическая подушка, потому что она много лежит.
– Сенечка, – повернувшись к ребёнку, сказала Лена, – ты можешь идти к ребятам, мы тут с тётей Ирой поговорим.
Как только за Сенькой закрылась дверь, Ира с остервенением разорвала наволочку. Она крутила подушку перед собой, пока не заметила, что с одного края шов был чуть-чуть распущен. Просунув в отверстие два пальца, женщина с силой потянула в разные стороны. Из разорванной подушки на пол полетел наполнитель и неширокая белая полоска с чёрными славянскими буквами и символами.
Наклонившись, Ира подняла её. В руках она держала потёртый венчик, которые кладут на лоб покойника…
Последующие события тех дней развивались стремительно. В истерике Ира позвонила Вадиму и срывающимся голосом всё ему рассказала. Тот, бросив работу, помчался в дом к матери и сестре. Ларису, впрочем, он там не застал. А мать в ответ на поток обвинений клялась и божилась, что знать не знала о чёрных делах своей дочери.
Ира же, считая себя христианкой и никогда не сталкиваясь с миром чёрной магии, пошла к знакомому батюшке и выложила ему всю историю, показав венчик.
– Что мне с ним делать, отец Николай? – спросила женщина.
Ну что мог ответить молодой священник, так же как и Ирина впервые столкнувшийся с таким средневековьем?! Он молча забрал венчик и пообещал утилизировать его подобающим образом.
С одной стороны, Ира облегчённо вздохнула, избавившись от него. Но, с другой стороны, она не знала, правильно ли она поступила, отдав его. Не совершив в ответ на страшный проступок ничего, что могло бы хоть как-то повлиять на Ларису…
Но провидение решило по-своему.
Как только Вадим ушёл от матери, та сразу же позвонила дочери и всё рассказала. Конечно, появляться перед глазами брата и тем более своей невестки, которая самолично бы её разорвала, попадись она ей, Лариса не могла ни в коем случае. И она решила спешно уехать из города. И ведь уехала! Собрав вещи и взяв у матери денег, она, наняв такси, мчалась подальше от раздражающей родни.
Только что-то пошло не так. Может, молодой священник, сжигая тот жуткий венчик, сам того не понимая, запустил в действие «обратку» от колдовства. А может, кто-то свыше решил, что во вселенной и так достаточно зла.