Было около полуночи, когда, подойдя к одной даме, чтобы попрощаться с ней, Аурелия заметила Сейшаса, стоявшего на улице, около окна.
Он вышел в сад под предлогом выкурить сигару и, не желая удаляться вовсе, встал рядом с окном так, что казалось, будто он наблюдает за всем, что происходит в гостиной, хотя в действительности внимание Сейшаса полностью занимали волновавшие его мысли. Пользуясь первым после встречи с Аурелией моментом уединения, позволившим ему отвлечься от светских условностей, Сейшас думал о произошедших в тот вечер событиях, пытаясь найти их причину и дать им объяснение.
Аурелия, якобы желая посмотреть на ночное небо, выглянула в то окно, у которого стоял Сейшас.
– Вы ушли от нас, чтобы полюбоваться звездами?
– Какими? Теми, что видны на небе?
– А разве есть другие?
– Вам никогда не говорили, что есть?
– Может быть, и говорили, но убедить меня в этом пока никому не удалось, – ответила девушка с улыбкой.
Сейшас ничего не ответил, он никогда не имел склонности к подобным словесным турнирам, а кроме того, в ту минуту был полностью поглощен занимавшими его мыслями.
– Как знать, может быть, вас очаровало какое-нибудь прекрасное видение? – продолжила Аурелия.
– У меня не бывает видений. Я думал о превратностях судьбы, которая сегодня привела меня в ваш дом. Наша встреча – это подарок фортуны или ее злая насмешка? Ответ известен только вам.
Аурелия рассмеялась.
– Ищите ответ не у меня, но у того, кто с судьбой накоротке и кому эта сеньора доверяет свои секреты. Говорят, что меня она балует, но на самом деле мы с ней друг друга недолюбливаем, – сказала девушка шутя, однако тотчас переменила тон на более серьезный. – Как я понимаю по вашим словам, вы огорчены тем, что пришли ко мне, имея возможность провести время лучшим образом.
– У меня есть определенные причины для огорчения, – сказал Сейшас шепотом, точно боясь, что его услышат.
– Бог мой! Как много тайн, сеньор Сейшас! Вы говорите загадками! Признаюсь, я вас не понимаю. Неужели вам так не понравился вечер?
– Напротив, Аурелия. Прошу меня извинить. Я все еще слишком удивлен… Приехав сюда, я не ожидал встретить вас. Я даже не мог подумать…
– Так это наша встреча вам столь неприятна? – спросила Аурелия с улыбкой.
– Если бы я верил в счастье, я бы сказал, что сегодня оно мне улыбнулось.
– Почему же вы в него не верите?
Сейшас печально посмотрел девушке в лицо.
– Разве это имеет значение?.. Наверное, это черта моего характера. Одних надежда никогда не покидает, другим ее всегда недостает, и малейшая неудача их обескураживает. А вы, сеньора Аурелия? Вы счастливы? Ваш недавний намек, без сомнения, был шуткой. Теперь, прошу, скажите правду.
– Полагаю, я счастлива; по меньшей мере в этом убеждены все вокруг, а я не настолько самонадеянна, чтобы думать, будто со своей ветреной головкой способна понять мир лучше, чем мудрые и опытные люди, окружающие меня. Поэтому, чтобы не противоречить им, я считаю себя самой счастливой девушкой в Рио-де-Жанейро. Любой мой каприз исполняется тотчас, любое мое желание воплощается в реальность. Всюду меня осыпают похвалами и встречают восторгами, которых я не заслуживаю, и потому они льстят мне еще больше.
– Выходит, вы ни в чем не нуждаетесь.
– Мой опекун считает, что мне нужен муж, поэтому я поручила ему подобрать мне кого-нибудь.
– Кого-нибудь? Вам это настолько безразлично? – спросил Сейшас с улыбкой.
– Я соглашусь выйти замуж только за того, кто мне понравится, но мне не хочется тратить время на поиски.
– Неужели вам все равно?
– Напротив, я так сильно боюсь собственными руками разрушить свое будущее, что предпочитаю положиться на удачу. Все в руках Божьих. Да поможет мне Господь!
Сейшас внимательно посмотрел на девушку, пытаясь распознать в ее лице признаки иронии, скрытой за изяществом и непринужденностью.
– Возможно ли, что среди всего этого великолепия, в моменты уединения и покоя, которые лишь изредка предоставляет вам ваша жизнь, полная утонченных удовольствий, вы не вспоминаете о былом?
– Не будем говорить о прошлом! – ответила Аурелия более резким тоном.
Впрочем, улыбка тотчас появилась на ее лице и смягчила его черты, сделав менее заметным блеск, которым загорелись ее глаза.
– Мы познакомились с вами сегодня, сеньор Сейшас. Прошлое мертво, и пускай оно покоится с миром!
Одарив Сейшаса поразительной улыбкой, несомненно запечатлевшейся в его душе, Аурелия исчезла в окне.
С тех пор Сейшас встречался с Аурелией почти каждый вечер либо у нее дома, либо на светских приемах.
Приветливость, с которой девушка к нему относилась, если не успокоила полностью его совесть, то по меньшей мере не давала ей с прежней силой терзать Сейшаса за то, что он заключил сделку с Лемосом. Он не снимал с себя вины, но надеялся искупить ее любовью.
Обычно его разговоры с Аурелией не выходили за рамки светских бесед. Однако иногда, если появлялась возможность, он говорил с ней ласково и нежно, так, что его речь напоминала песнь любви, которой не нужно идей и достаточно красивых слов, чтобы убаюкать сердце сладостной мелодией.