– Вы не вправе отказываться. Я обязана вам своим счастьем. Мой дядя дал слово Амаралу, что вы располагаете этой суммой, без чего отец Аделаиды не согласился бы расторгнуть ее помолвку с Сейшасом и тот не стал бы моим мужем.
– Как нам вас благодарить? – воскликнул Торквато, пораженный щедростью Аурелии.
– Просто будьте счастливы.
– Как бы я желал быть таким счастливым, как вы.
– Как я?
– Да. Разве вы не счастливы?
– Очень счастлива. Вы даже не представляете насколько.
На свадьбе Аделаиды Аурелия была подругой невесты. Сейшас тоже был вынужден присутствовать на брачной церемонии, заставившей его вспомнить о прошлом, которое он тщетно пытался забыть.
Теперь перед алтарем стояли обе женщины, которых он предал, причем тогда двигала им не страсть, а корыстный расчет.
Когда Фернандо, охваченный горькими воспоминаниями, изнемогал от тоски, Аурелия, приблизившись к нему, шепнула ему на ухо:
– Улыбнитесь. Я хочу, чтобы все, особенно невеста, поверили, что я счастлива, очень счастлива. Учитывая, как многого вы меня лишили, вы обязаны удовлетворить хотя бы это мое ничтожное желание.
Взяв мужа под руку и опираясь на нее с чувственной гордостью, свидетельствующей о безмерной любви, она направилась к выходу из храма, где ее ждал экипаж.
Тогда, как и во время празднований в доме Амарала, состоявшихся несколько позднее, не было никого, кто не завидовал бы счастью Аурелии и Сейшаса, которых Господь одарил красотой, изяществом, молодостью, любовью, здоровьем и богатством.
Да, у них действительно было все это, но как несчастны были они на самом деле!
Разве мог кто-нибудь догадаться, что во время пышного и веселого праздника их души страдали, словно обжигаясь ярким светом, и мучились, в то время как на губах Аурелии и Сейшаса играли улыбки?
На следующий день, в воскресенье, Аурелия не выходила из своих покоев, а с мужем встретилась только в среду.
Ни дона Фирмина, ни тем более слуги ни о чем не догадывались, пусть даже замечали, что отношения между супругами несколько изменились.
Муж и жена не покидали каждый своей половины дома. Однако дона Фирмина и слуги, не подозревая, что Аурелия и Сейшас не заходят в супружескую спальню, думали, что они встречаются там.
Аурелия все чаще проводила время в уединении. Сейшас считал, что она избегает его, и предполагал, что его общество ее тяготит. В этом он был прав. С тех пор как Аурелия больше не находила в себе раздражительности и сарказма, которые прежде с наслаждением направляла против мужа, его присутствие стало ее угнетать.
Сейшас не желал досаждать ей. Оставаясь в доме, он находился поблизости, так что в любой момент Аурелия могла позвать его; если же она не желала его видеть, он не встречался с ней.
Сейшас сам принял решение поступать таким образом, однако ему приходилось делать над собой огромное усилие, чтобы оставаться рядом с женщиной, для которой он стал обузой. Должно быть, у него была очень веская причина, заставлявшая его бороться с самим собой, терпя оскорбительное презрение Аурелии и ежеминутно подавляя порывы собственной гордости.
Именно тогда Сейшас начал искать способ выйти из ужасного положения, в котором оказался. Он с восторгом хватался за всякую идею, которая рождалась в его душе, но тотчас отвергал ее и впадал в уныние.
Наконец он решился. Прежде чем пойти на службу, он отправился к Лемосу, с которым после женитьбы виделся только мельком. При встрече Лемос в обычной для него шутливой манере воскликнул:
– Ваш визит для меня – большая честь, дружище! Право, я ее не заслуживаю! Что же привело вас в этот скромный дом?
– Я хотел бы с вами поговорить, – ответил Сейшас.
Старик подмигнул ему. Он догадывался, что в столь ранний час Сейшас пришел к нему не просто так.
– Мне нужен ваш совет, – нерешительно продолжил Сейшас. – Я узнал, что акции упадут в цене. Должно быть, можно хорошо заработать, если сейчас их продать, а затем, месяца через два, выкупить.
– Да, неплохо. Но есть вариант получше.
– Какой?
– Продать фунты стерлингов.
– У меня их нет.
– Это не проблема.
– Я не понимаю.
– Заключите контракт на продажу фунтов по цене 12 мильрейсов за фунт, указав в качестве срока сделки конец этого месяца. К тому времени курс фунта наверняка понизится до 10 мильрейсов, и вы, не потратив ни одного реала, за две недели выиграете несколько конто, которые ни для кого не будут лишними.
– Теперь понимаю. Десять тысяч фунтов принесут мне…
– Двадцать конто.
– А если курс фунта вырастет?
– Вы потеряете разницу.
– Это рискованно.
– Есть только один способ заработать, избегая всякого риска, – не платить.
Сейшас попрощался с Лемосом, хотя тот пытался уговорить его незамедлительно пойти на биржу.
В тот же день Сейшас встретился с Абреу, который, растратив состояние, доставшееся ему в наследство, стал заядлым игроком и, как поговаривали, жил на деньги, выигранные в казино. У Абреу Сейшас узнал улицу и номер дома, где каждый вечер собирались любители рулетки.