Аббат нравился мне с каждым днём всё больше и больше. Умный и смелый человек, причём не только в суждениях, но и в поступках. Один из монахов рассказал мне о бандитском налёте на аббатство около пяти лет тому назад. По его словам, аббат сразил мечом двоих бандитов, а остальных обратил в бегство. Может, это обстояло и не совсем так, но этот рассказ ещё раз подтвердил слова барона Фовершэма об аббате, как о хорошем бойце. Вот я и подумал, что это тот самый человек, который мне поможет распутать историю с тубусом, так неосторожно подобранным мною в тёмном переулке. Уже несколько раз я хотел его вскрыть, но в самый последний момент откладывал. Мне почему-то казалось, что если он будет вскрыт, то я лишусь последнего шанса отойти в сторону от этой дурно пахнущей истории.
Направляясь на очередную вечернюю беседу с аббатом, я взял тубус с собой. Исходил из принципа: будь что будет. Реакция аббата, после того как он выслушал мой короткий рассказ, оказалась такой же, как в тот день, когда я появился в монастыре. Настороженность и подозрительность в квадрате. Правда, после своеобразной беседы-допроса аббата вроде отпустило, и он долго и напряжённо о чём-то размышлял. Затем, хлопнув рукой по подлокотнику кресла, сказал:
— Томас, я наблюдал за тобой всё это время, и ты мне показался умным, храбрым и предприимчивым человеком, который не будет сидеть в ожидании, пока ему принесут блага мирские, а возьмёт их сам. Или я не прав?
Будь я проклят, если это не предложение! Только что мне предлагают?
— Да, господин аббат. Сидеть и ждать у моря погоды — не в моих правилах.
— Хм! Интересное выражение! И верное. Это ещё раз подчёркивает остроту твоего ума. Твои действия по сокрытию следов в переулке и на дороге говорят о том, что ты искусен не только как воин, но также можешь логически мыслить, что нередко даёт преимущество над врагом, а иногда и победу, без применения воинской силы. Это дарит надежду, что ты… Впрочем… Иди, Томас, мне нужно подумать.
На следующий вечер я был готов к доверительной беседе, но она так и не состоялась. Прошла неделя, и я уже стал думать, что не так понял слова аббата. Вложил в них то, во что хотел верить сам. И вот наступил очередной вечер. Я сидел и слушал рассказ аббата о городах Франции, где, как оказалось, аббат был несколько раз и вынес оттуда немало впечатлений.
— Томас, а ты не хотел бы посетить французские города?
— Хм! Почему бы нет? О француженках я уже слышал…
— Наверно, от этого похабника Джеффри? Представляю! Знаешь, что я тебе скажу, Томас: женщины — услада нашей жизни, но никак не её цель! Сын мой, я не просто так завёл разговор о путешествиях. Всё это время я пытался понять, что может вернуть твою память, и в поисках средства перелистал кое-какие книги. И в одной книге древнего автора нашёл нужные строки. Там говорится, что провалы в памяти можно восстановить, если человек вернётся в те места, где потерял свои воспоминания. Пройдётся по тем местам…
— Господин аббат, вы действительно полагаете, что если я вернусь во Францию и увижу те места, где мне проломили голову, память восстановится?
— Я не говорю, что это обязательно поможет, но почему бы не попробовать этот способ? Что не смогли сделать молитвы, то, возможно, вылечат время и молодость!
Его слова вполне можно было отнести к ереси, но я не стал заострять на этом внимание, так как чувствовал, что именно сейчас происходит завершение разговора, начатого аббатом неделю тому назад.
— Я всё равно собирался путешествовать, господин аббат, так почему бы мне не съездить во Францию? Может быть, действительно память, хотя бы частично, вернётся ко мне.
— По крайней мере, хуже не будет, сын мой. В таком случае, Томас, у меня будет к тебе поручение. Мне надо передать письмо одному человеку во Франции.
— Постараюсь выполнить.
— Чтобы этот визит не стал нагрузкой для твоего кармана, я возмещу тебе часть путевых расходов. И ещё. Думаю, тебе приятно будет услышать, что наш приор Конрад лестно отзывается о твоём умении владеть мечом и секирой, а он некогда был большим мастером в этом деле, да к тому же скуп на похвалы.
— Такая оценка дорогого стоит.
— Теперь я хотел бы сказать тебе…
Выйдя во двор, я некоторое время стоял в темноте, перебирая в голове услышанное от аббата, что уже вошло у меня в привычку за этот месяц.
Да, это предложение. Но что оно мне сулит? Не лезу ли я туда, куда лезть не надо? Блин! И ведь ни у кого совета не спросишь. А может, спросить у аббата напрямую? Хм!
Медленно дошёл до странноприимного дома, остановился у двери. Спать после такого разговора не хотелось, а просто лежать в жаркой духоте и слушать шуршание мышей вообще не было никакого желания. Из темноты донёсся лёгкий шелест листвы. Неожиданно в памяти всплыла панорама ночного города. Неон вывесок, габаритные огни машин… От избытка нахлынувших чувств я даже затряс головой.
К чёрту! Не моё уже это! Забыть! Выбросить из памяти!
