От этой идеи мой живот завязался узлом. Я почти отказалась от ужина, но сделала глубокий вдох и заставила себя идти вперед. Сплетни в обеденном зале были шансом узнать больше о бродяге, если есть что узнавать.
Я пересекла длинный зал для ужина и, подойдя к столу музыкантов, втиснулась на скамейку. Ребята были погружены в разговоры, они едва замечали меня.
– Двадцать лет под землей, в своем ли уме до сих пор эти старые чудаки? – спросил Гунтард со ртом, набитым десертом бланманже. – Они, скорее всего, увидели цаплю на солнце и приняли ее за дракона!
– Они хотят помешать прибытию Комонота, устроив неприятности, как и сыновья, – сказал барабанщик, выбирая изюм из салата. – Не могу винить их. Разве у вас волосы дыбом не встают на затылке от мысли, что драконы будут бродить среди нас, как люди?
Все одновременно повернулись, чтобы взглянуть на стол саарантраи, где члены драконьего посольства низшего ранга ужинали вместе. Сегодня вечером их было восемь, и они сидели так, словно аршин проглотили, почти не разговаривая. Слуги избегали встречи с ними. Один саарантрас приносил миски на кухню для добавки. Они ели хлеб и корнеплоды, пили только ячменную воду, как монахи в пост или некоторые аскетичные самсамийцы.
Худощавый игрок на сакбуте[25] наклонился ближе.
– Откуда нам знать, что все они носят колокольчики? Один из них может сидеть среди нас, за этим самым столом, а мы ничего не знаем!
Мои музыканты взглянули друг на друга с подозрением. Я осознанно последовала их примеру, но меня охватило любопытство. Я спросила:
– Что, в конце концов, произошло с рыцарями? Их отправили обратно в дикие земли?
– Изгнанных и, скорее всего, провоцирующих беспорядки? – фыркнул Гунтард. – Они заперты в восточном подвале, потому что главная башня забита ящиками с вином для предстоящего государственного визита.
– Милая святая Сьюкр, где же это? – спросил кто-то со смешком.
– Там, где твоя мать спит с сааром и откладывает яйцо. Омлет для всех!
Я машинально засмеялась вместе со всеми.
Разговор подошел к концертному расписанию, и внезапно на меня посыпались вопросы. Но у меня появилась идея, и я была слишком сосредоточена на ней, чтобы отвечать на их вопросы. Я отправила всех к расписанию, вывешенному на дверях зала для репетиций, поставила свою тарелку под стол, маленьким собачкам, и поднялась, чтобы уйти.
– Серафина, подожди! – крикнул Гунтард. – Все сюда, как мы поблагодарим госпожу Серафину за всю проделанную ею работу? – Он свистнул, его приятели быстро проглотили еду и запили ее вином.
К величайшему веселью остальных присутствующих на ужине, кроме саарантраи, они начали петь:
– Ура! – закричали мои музыканты.
– Храбро разбираешься с Виридиусом, чтобы нам не пришлось! – закричал один остряк.
Все засмеялись. Я улыбнулась – настоящей улыбкой. Помахав им на прощание и продолжая широко улыбаться, я направилась в восточное крыло. Мне пришло в голову, что эти рыцари могли бы описать дракона достаточно подробно, чтобы Орма смог узнать в нем Имланна. Тогда у меня появятся настоящие доказательства для Люсиана Киггза, а не одна монетка, волнение дракона и расплывчатые описания.
А тогда, возможно, я смогу набраться храбрости снова заговорить с ним. Я должна извиниться, по крайней мере.
Один стражник стоял наверху восточной лестницы, ведущей в подвал. Я выпрямилась и стерла оставшуюся ухмылку с лица. Мне была необходима вся моя серьезная сосредоточенность, если я хотела такое провернуть. Я попыталась ступать твердо, чтобы мои приближающиеся шаги звучали уверенно.
– Простите, – сказала я. – Капитан Киггз уже прибыл?
Стражник потянул за усы.
– Не могу сказать, что видел его, но я только что встал на пост. Возможно, он внизу.
Я надеялась на обратное, но разберусь и с этим, если придется.
– Кто на посту внизу? Джон? – Джон было удачным распространенным именем.
Его глаза слегка расширились.
– Да, Джон Сэддлхорн. И Майки Рыба.
Я кивнула, словно знала обоих.
– Ну, я могу сама спросить их. Если капитан Киггз покажется, пожалуйста, дай ему знать, что я уже внизу.
– Подождите, – сказал он. – В чем дело? Кто вы?
Я одарила его недоуменным взглядом.
– Серафина Домбег, дочь выдающегося юриста Клода Домбега, королевского эксперта по Мирному Договору Комонота. Капитан Киггз желал услышать мое мнение во время допроса рыцарей. Я пришла не туда? Как я поняла, их держат здесь.
