О приближении угрозы со стороны Мандериуса и о возвращении Анорамонда, ничего не говорило: всё было, как и прежде, даже лучше. Погода стояла ясная, тёплая, ни одного пушистого облака на небе. Днём и вплоть до наступления ночи, солнце блаженно накрывало окрестности Серой Площади — людей, желающих остудиться в прохладных водах местных рек и озёр, становилось всё больше и больше, а к закату, на улице, где жил Питер, казалось со всей Серой Площади сбегались маленькие дети: они колдовали и веселились так что у Эрика не возникало сомнений — на данный момент, Серая Площадь в безопасности. Очевидно, что за последнее время никто из жителей не пропадал и не был истерзан изувером-химерой. И это было одновременно и странно, и хорошо, и плохо. Во всяком случае, так считал мистер Лендер.
Устроив маленькое собрание в гостиной Питера, без всякого колебания ставшим за эти четыре дня традиционным, он выразил свои опасения, прибавив друзьям новых забот.
— Подозрительно всё это, — мистер Лендер нахмурил кустистые брови. — Девочка ещё не объявилась?
Эрик глубоко вздохнул. Эбигейл ушла из дома в тот вечер, когда не стало доктора Магнуса, и больше не появлялась. Девушка не связывалась с ребятами и по всей видимости — не собиралась этого делать.
— Нет, — Эрик задумчиво посмотрел на морщинистое лицо Консуса Лендера, — меня сейчас волнует вопрос посерьезнее. Почему Мандериус не освобождает Анорамонда?
— Скорее всего, ему что-то мешает это сделать. Или кто-то, — рассеяно ответил старик.
Кто-то. Эрик мрачно ухмыльнулся — на ум приходил лишь самодовольный Клеменс, который за последние дни так и не объявился, хотя ребята не оставляли попыток призвать древнее существо в чёрном пальто.
— Какая разница? — Питер блаженно потянулся сидя на стуле. Послышался треск его костей в унисон со скрипом ножек табурета. — Нам-то лучше. Есть время разрешить все вопросы.
А вопросов скопилось много, и, к сожалению друзей, все они касались Мандериуса и зла, которое маг намеривался высвободить.
— Но что может помешать Мандериусу? — Не унимался Эрик.
В памяти вспыхнуло злое лицо мага, мёртвое тело доктора Магнуса — и невообразимое грязное озеро.
— Я не знаю, милое дитя.
— Ведь в ту ночь ему почти удалось это сделать, — голос Эрика повысился не то от одолевающих его чувств, не то от страха перед нависшей над Серой Площадью опасностью, — так почему же он остановился? Мы наверняка бы узнали о возвращении Адама.
— Ага, — кивнул Питер, — он бы тут всё разрушил и убил Эрика.
— Очень смешно, Питер. Мистер Лендер! — Эрик потеребил за плечо старца.
Старик мирно сопел, уткнувшись в мягкую спинку кресла, а пёс Жульен, положив огромную морду на острые коленки старичка, пускал слюни и покорно ждал, пока его погладят по рыжей пушистой шёрстке. Эрику и Питеру пришлось несколько раз дёрнуть мистера Лендера за плечо, чтобы тот, наконец, встрепенулся и проснулся.
— Простите, дети, уснул. Эта ночь выдалась занимательной. Я отыскивал своих старых друзей по всему городу. Мне было сильно тоскливо, когда некоторые, пораненные слабоумием, принимали меня за летучую мышь, — печально проскрипел Консус Лендер, — старость даже на Серой Площади никого не щадит. Пытаясь узнать у тех, кто открыл мне дверь, про Адама, я нашёл ответы на многие, интересующие нас сейчас вопросы. И самое главное, я нашёл человека, который знает о существовании Анорамонда, он знает, кто он и что представляет из себя, как появился и откуда.
— И всё за одну ночь? — Искренне поразился Питер, — во даёте!
— Мой мозг устроен так, что утром я обычный старик, любопытный, правда, — улыбнулся сквозь бороду мистер Лендер. Эрик тяжело вздохнул и закатил глаза. Он вдруг вспомнил первую встречу со старцем и как тот минут десять его пытливо разглядывал. — Но вот ночью, во мне пробуждается тяга к познаниям, — продолжил мистер Лендер, — занимательно, но, библиотеку, к слову, я нашёл именно ночью. Так вот, о чём это я. Как только солнце покидает наш небосвод, я наполняюсь нескончаемой энергией и тружусь во благо общества. К сожалению, или к счастью, многие из моих давних друзей предпочитают ночью спать.
— И всё-таки он странный — шёпотом отметил Питер.
— Но вы нашли своего друга, который что-то знает про Адама? Кто он? — Пропуская мимо ушей тихое замечание друга, любознательно спросил Эрик.
— Его имя Алеред Стефэнас. Вы наверняка о нём уже слышали.
Питер издал звук спускающего воздух шарика и застонал. Они с Эриком действительно раньше слышали это имя и не раз. При всем при том, встречаться с ним они не хотели. С одной стороны, Алеред Стефэнас помог доктору Магнусу залечь на дно, но с другой, более мрачной стороны, по словам того же Магнуса, Стефэнас не славился хорошей репутацией и запросто мог кого-нибудь убить. Переглянувшись, Питер и Эрик, предчувствуя неладное, всё же промолчали — им не стоило сейчас наводить суматоху вокруг таинственной фигуры Алереда Стефэнаса.